Естественно, Нина Ивановна подобной возможностью пренебрегать
никак не могла. И потому в назначенный час арендованный роллс-ройс
серебристым призраком на снежном фоне подкатил на набережную все
еще не скованной льдом Невы, высадив свою пассажирку прямиком у
порога посольского особняка. Посол, выказывая ей особую честь,
лично встретил престарелую графиню в широком фойе, подав ей руку,
которую она охотно приняла.
- Миледи, рад вас видеть.
- Взаимно, сэр Уильям, – проворковала графиня. – А где ваша
очаровательная супруга?
- Она сейчас в Баден-Бадене.
- Бедняжка Арабелла заболела? – с деланным участием осведомилась
Нина Ивановна. – Но что случилось?
- Ничего серьезного, – поспешил успокоить ее дипломат. – Просто
врачи рекомендовали ей провести эту зиму на водах.
- Как досадно! Мне будет ее не хватать…
- Надеюсь, вы сможете это пережить, – сдержано улыбнулся сэр
Уильям, прекрасно осведомленный, что никакой близости или даже
просто приязни между его женой и графиней Оссолинской никогда не
было, да и быть не могло.
Но старая интриганка не унималась и продолжила светскую беседу,
как будто встретила старого друга, с которым у нее множество общих
тем для разговора. Впрочем, это занятие довольно скоро ему
наскучило.
- Миледи, нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы приступим к
трапезе, – без обиняков заявил он.
- Конечно, – с видом королевы, собирающейся осчастливить своего
пажа, отозвалась Нина Ивановна.
- Прошу в мои апартаменты.
Широкие окна личного кабинета посла выходили прямиком на
Петропавловскую крепость, уже давно потерявшую всякое военное
значение. Ее Трубецкой бастион еще с конца девятнадцатого века стал
местом пребывания для особой категории заключенных – политических и
государственных преступников.
И это зрелище напомнило Оссолинской о той угрозе, которая
нависла над ее бесценным внуком и наследником – Анджеем. И все же
она умела скрывать свои мысли и чувства, как и полагается знатной
особе, и почти ничем не выдала себя, но от взгляда внимательно
наблюдавшего за ней англичанина все же не укрылась легкая, едва
заметная тень, пробежавшая по ее лицу.
- Итак, я внимательно слушаю вас, сэр Уильям.
- Да, графиня. Есть одно небольшое дело, в котором вы могли бы
быть полезны мне и Британии.
- Слушаю вас.
- Позвольте мне говорить откровенно. Для нас очень кстати, что
вы решили посетить русскую столицу именно сейчас. У вас большие
связи среди вельмож высшего света Петербурга, вы вхожи в самые
блестящие дома. Есть много знатных и влиятельных особ, которые
прислушиваются к вашему мнению…