– Ух ты! – она с радостью воззрилась на амулет.
– Не обольщайся, таких в мире штук двадцать.
Она огорченно поникла, пожала плечами и отдала артефакт мне.
– Выходит, чтобы найти редкий артефакт, нужно чуть ли не весь мир обойти?
– Иногда везет, иногда нет.
– Я тебе завидую. Столько артефактов, такая сила… – недалекому человеку ее слова, может быть, и показались бы лестными, но от меня не укрылись ни хищный огонь в глазах при слове «артефакты», ни голос у нее в голове в завершение фразы:
«Такая власть…»
Тихо содрогнувшись, я прижалась к корням дерева, «включила» Стража и тихо уснула с одной единственной мыслью – что моей новой спутнице нельзя доверять.
– Может, ты все-таки объяснишь, куда мы идем?
– К реке Забвения.
– А ты знаешь, где она находится?
Я неприязненно покосилась на Антеллу. Может, проще будет обыскать окружность радиусом в полкилометра, чем таскать с собой такой «ключ»?
Пройдя еще шагов тридцать, мы вышли на поляну. Уставившись на огромный дуб, я заметила в дупле какое-то движение и удовлетворенно кивнула.
– Ну? Что там? – громко поинтересовалась Антелла.
– Стой на месте, молчи, не двигайся и ничему не удивляйся.
Она замерла, глядя на меня. Я встала на колени, вытащила из кошеля янтарный крестик – Крик – и прижала его к шее. Ощутила жар в горле и убрала руку. Крестик остался, словно вплавленный в кожу.
Я гортанно загудела, всхлипывая и поскрипывая. Антелла уставилась на меня с изумлением. А из дупла вылезло существо из дерева, с руками-веточками, ногами-корешками, зеленоволосой головой-пнем и полным отсутствием глаз.
– Круить-фртуинь-пак-ап скры-скры? – поинтересовалось создание.
Я, с Криком в шее, услышала другое: «Плата за проход есть?»
– А что тебе нужно? – слова рождались в моей груди на моем языке, я выходили изо рта на языке лешего.
На руке у Антеллы засветилось кольцо-Клетка. Я молча кивнула. Артефакт покинул Антеллу и пролетел по воздуху к лешему, который тут же надел его на палец.
– Проходи.
Деревья раздвинулись в стороны, за ними солнечными бликами играла река. Достав шарик, я придала ему форму фляги и зачерпнула из реки, не дав заколдованной воде коснуться кожи. Вышла обратно на поляну, завинчивая крышку.
– Спасибо.
– Тебе спасибо, маг, – леший неторопливо убрался в дупло, которое тут же исчезло.
Я отняла от горла Крик, потерла обожженную шею и сунула артефакт в карман. Голос Антеллы с чувством произнес: