Я скрестила ноги и согнула так, что почти встала на колени, развела руки в стороны и поклонилась почти до земли.
– Королеве Тенотры! Правителю Каройны! Властительнице Зумиеры!
У него постепенно кривилось лицо – таких идеальных поклонов он еще не видел. Внезапно он улыбнулся – эту улыбку любой бы стал видеть в худших кошмарах, но мы уже давно привыкли.
– Как бы вы поклонились королю Отби?
– Никак, сэр! – весело ответила я. Дети по всей комнате уже давно прекратили отрабатывать поклоны, а с их лиц исчезло затравленное выражение. Консультант опешил.
– Что значит «никак»?!
– В Отби султан, сэр!
Со всех сторон начал раздаваться тихий смех. После такого смешка в студии следует уходить со сцены, и поскорее, пока не начали бросаться помидорами. Консультант бешено огляделся. Смех сразу утих.
– Султану Отби!
Я сделала два шага назад, высоко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе, приземлилась на корточки и дважды ударила головой о землю. Комнату накрыла тишина.
– Она проделала поклон султану…
– Правителю Объединенных Островов! – в такой ярости Королевского Консультанта еще никогда не видели.
– Никак, сэр!
– НИКАК?! – он занес прут. Я поймала оружие в воздухе и сломала. – Да как ты сме…
– Транарра разорвала дипломатические отношения с Объединенными Островами два дня назад. – Консультант стал бледен как полотно, хохотали уже все дети. – А вы не знали?
Тихо и как-то обреченно он пластом упал назад, прут остался у меня в руке.
Кто-то проверил пульс и дыхание.
– Обморок, – прокомментировал десятилетний мальчик, наш гений стихии огня.
Я отбросила обломки прута в угол.
– Бедненький, перенервничал!
Мы хохотали так, что, казалось, тряслись стены. Хорошо, что у этой комнаты такая звукоизоляция.
В песочных часах на маленьком столике опустела верхняя колба. Что-то затренькало.
– Нам пора!
– Первая встреча с королем и королевой! О нет, мы же без консультанта!
– Тихо, тихо, спокойно! – я кивнула на консультанта. Мальчик слабо улыбнулся. Я оглядела ребят.
– Пойдемте, что ли?
В тот день империя испытала первое потрясение с моей стороны. Награждаемые вошли в зал без сопровождения и, что характерно, без страха, и выполнили одинаково безупречные поклоны, встав не друг за другом, а в линию, вытянувшись напротив толпы придворных.
– Имею честь представить – выпускники Коалиции этого года.