Наверное, именно поэтому за стенами Императорской крепости
дозволено селиться только тем, кто действительно служит Империи, а
не просто соревнуется размерами своих доходов. Подле Императора
разрешено жить лишь самым верным его людям. Безусловно, это
порождает зависть. Вернее, порождало долгие годы. До тех пор, пока
два самых влиятельных семейства в Арсии волею судьбы не поселились
в совершенно ином и неожиданном месте. Не во дворце Императора. Не
среди богатой элиты. А в старом апельсиновом саду.
Сад этот раскинулся на холме и оканчивался обрывом с прекрасным
видом на город и дельту реки с её портом. Среди плодовых деревьев
скрывалось несколько небольших двухэтажных особняков. Два таких
дома по соседству заняли лорд-протектор и лорд-командующий
императорским легионом со своими семьями. Между ними не было
высоких заборов и живых изгородей, чтобы дети могли играть свободно
и бегать друг к другу в гости, когда заблагорассудится. Вместо
оград территорию оплетали невидимые чары: серебряная паутина и
золотая сила импери надёжно оберегали своих хозяев. Повторения
трагичных инцидентов далёких прошлых лет никто не желал.
Уютное, тихое место, пронизанное непросто грозной магией, но
красотой. А ещё любовью. Отважный лорд-протектор Иврос Хагмор и его
обожаемая жена леди Гвинейн, дочь самого Авериуса Гарана, дали
жизнь четверым прекрасным детям. Их дом казался эталоном взаимности
и согласия промеж супругами. И всё же Иврос никогда не забывал о
своих корнях на севере Арсии, в далёком Норвуде. Там оставался
Терновый Бастион — фамильная крепость рода Хагмор, куда семейство
ездило при каждой удобной возможности. Именно благодаря Нордвуду
они познакомились.
Благодаря Нордвуду сложилась также и пара, живущая в соседнем
доме.
Семнадцать лет назад лорд-командующий императорским легионом и
мастер над проклятиями Крисмер ВарДейк, единственный на тот момент
ученик Авериуса Гарана, взял в жёны юную нордвудскую принцессу
Девану Мейхарт. Чародей и принцесса растили общую дочь Эллану и
сына Крисмера от первого брака. Венворт ВарДейк никогда не считал
Девану мачехой, хоть и знал о том, кем была его настоящая мать, и
как трагично оборвалась её жизнь. Вен оставался жизнерадостным и
беспроблемным ребёнком. Он всем сердцем любил отца, свою мать
Девану, младшую сестрёнку и старшего брата, Леонтара Шемера,
которому в доме ВарДейков всегда были рады, как ещё одному родному
ребёнку. В первую очередь, благодаря Деване, которая своей
искренней добротой смогла сломать все возможные стены, какие только
имелись на тот момент.