Аналитик брезгливо наблюдал за хвостом, отойдя в сторону, чтобы не запылиться.
Меж тем из облака появился любопытный персонаж: круглолицый, невысокого роста, с рыжей копной волос и красной козлиной бородкой. На нём были изрядно помятый чёрный фрак с оборванными пуговицами, надетый на голое тело, и подвёрнутые почти до колен жёлтые штаны с красными лампасами. Он был босым, но сжимал в руках сандалии.
– Хозяин, я так рад, я так рад! – пропел незнакомец, пританцовывая от избытка чувств.
– Это Хвост, мой вечный спутник, – со вздохом представил его Аналитик.
Рыжий напомнил Данилу сторожа из соседнего магазина: тот зимой и летом ходил в одной рваной майке и сланцах на босу ногу.
– Но не будем отвлекаться, – деловито продолжил Аналитик. – Так что насчет моего предложения?
Сам он, похоже, считал вопрос решенным. Возможно, именно это возмутило Данила, так как он выпалил неожиданно для самого себя:
– Ты ведь Зло! Я не стану тебе помогать!
– Ну-ну, а ты уже начал мне нравиться, – поморщился Аналитик. – Пойми: я твоя единственная возможность вернуться назад!
Даня молчал, упрямо глядя в землю.
– Ну, если не хочешь – что ж, прости-прощай! – Аналитик махнул рукой, словно и впрямь собрался попрощаться. – Да, кстати, а с чего ты взял, что я – Зло? Комиксов что ли начитался? Мне нужен от тебя только один день. Один! Потом я уйду, а ты свободен! И ещё: прежде, чем принять решение, подумай о своей маме, – он сделал печальное лицо и театрально воздел руки к небу.
На мгновение перед взором Данила возникло лицо матери, оплакивающей своего единственного сына.
– Ладно, – пробормотал Данил, – но только один день!
Мгновение спустя Хвост, заискивающе кланяясь, отряхивал прошлогодние листья с одежды Данила. Накрапывал дождь. Ветер тряхнул молодой листвой, принес запах влажной земли.
"Как же я этой красоты раньше не замечал", – изумленно подумал Данил. Он впитывал звуки и запахи с жадностью человека, который вернулся в родные края после долгих странствий. Ему вдруг ужасно захотелось упасть на землю, прижаться к ней, целовать – так он успел соскучиться по всему, что ещё недавно было совершенно обыденным.
Будто прочитав его мысли, Аналитик сорвал несколько зеленых травинок, потёр их в пальцах, поднёс к лицу и глубоко вдохнул:
– Я помню этот запах! И знаешь, за более чем триста лет он почти не изменился! Уже только ради этого стоило вернуться сюда. Вы, люди, слишком привыкли к тому. Вам обязательно нужно что-то потерять, чтоб понять его ценность.