Помимо Темного Императора своей холостяцкой жизнью готовы пожертвовать и другие выдающиеся представители знати. Их имена были засекречены. Наверное, чтобы невесты от счастья раньше времени в обморок не упали. А тут сразу опанькии в крепкие объятия угодили. Можно потрогать, пощупать и ценник за даму выставить.
Отбор проходит не без казусов. По официальной версии, у светлых магов аж шесть участниц серьезно пострадали. До смертельных исходов не дошло. На то они и светлые. С темными нет такой гарантии. Надо ли уточнять, что я буду невероятно счастлива при первой возможности вернуться на землю. Но и отказаться от участия я не могла. Если где и есть информация по открытию порталов в другие миры, так в королевской библиотеке.
...Поспать удалось не больше трех часов. Императорская карета примчалась на рассвете. Брать вещи двойника не стала. Позаимствовав платье с теплой накидкой и быстро позавтракав, спустилась во двор. Сколько предстояло ехать, не представляла, но на стражей император не поскупился. Одну карету приставили охранять двум вооруженным до зубов конным отрядам. В кроваво-красных блестящих доспехах они восседали на вороных скакунах. Иссиня черные плащи, схваченные спереди, колыхались от ветра за их спинами. Их лица скрывали шлемы с опущенными забралами. Не знаю, кому продала душу сестрица, но она получила место среди претенденток отбора. И мне предстояло делить с ней карету.
Не слушая прощальные наставления мачехи, ускорив шаг, я прошла к карете. Невероятно красный диск, сияющий над горизонтом, освещал непривычно темно-сизый туман, клубящийся в саду и аллее. Небо лениво затягивали свинцовые тучи. Днем обещал пойти дождь. Несмотря на теплую, летнюю погоду повсюду на деревьях виднелись пожухлая листва. Я подставила лицо очередному теплому порыву ветра. Вдохнув полной грудью свежий воздух залезла в открытую карету и устроилась на мягком, оббитом тканью сиденье.
- Подвинься Сиана, я сяду у окна. Не хочу пропустить, когда мы подъедем к Закатной столице, - совсем рядом раздался раздражительный голос Олмы.
- Займи сиденье напротив, - отодвигая в сторону занавеску, рассеяно посоветовала я.
- Тогда ты своими выпирающими коленками помнешь мою юбку, - возмутилась сестрица. Ее праведному гневу отчетливо звучащему в голосе позавидовал бы сам викарий, обнаруживший в соборе целующуюся парочку.