– А дальше произошло вот что. На трон царя Вавилона сел молодой принц Наву второй9. Народы Земли устали от войн. В знак примирения мидийский царь10 предложил в жёны принцу Наву свою дочь Амитис. Амитис родилась красавицей: кареглазая, белокурая, озорная девчонка. Женщины Мидии обычно чернявые, а принцесса была во всём особенной, Василиса чем-то похожа на неё. Наву сразу полюбил Амитис и увёз в свой Вавилонский дворец. После цветущей Мидии безлесный Вавилон показался Амитис душным грязным городом. Принцесса затосковала. Тогда Наву приказал привести в порядок висячие сады Семирамиды и поселил принцессу туда… А знаете что? – решительно заявил волшебник. – Давайте мы отправимся ненадолго в гости к принцессе Амитис!
Рибаджо прикрыл глаза и тихонько запел:
– Неси нас времени река
В далёкие забытые века.
Туда, где правит бал песок,
Но роза не роняет лепесток…
Мама, бабушка, Васюшка с Кешкой и Алькой не успели опомниться, как оказались на большой, мощёной белым камнем площадке рядом с бассейном. Голубая вода в нём была прозрачной, в ней плавали золотые вуалехвостые рыбки11. Первым опомнился Кешка:
– Ничего себе садик! Смотрите, здесь деревья вверх корнями растут!
Кешка взмахнул крыльями и полетел осматривать сад. Тут и там слышался его удивлённый крик.
Василиса подбежала к дереву, которое действительно росло корнями вверх:
– Что это, Рибаджо?
– Баобаб, Васюшка! – рассмеялся Рибаджо. – Очень капризное дерево. Баобаб первый раз появился на земле в долине прекрасной реки. Характер у баобаба оказался скверный, занудливый. Только раскрыл первые листочки, как тут же начал капризничать. То ему от реки дует, то ноги-корни вымокли. Тогда баобаб перенесли на склон Лунных гор. Но и здесь баобаб не был доволен жизнью. Видишь ли, за горами ему солнца не видно, скучно. Рассердившись на постоянные жалобы, люди вырвали дерево с корнем и выбросили в сухую африканскую землю. С тех пор растёт баобаб вверх корнями.
– Диковинное дерево, не правда ли? – спросила неожиданно появившаяся девушка. – Здравствуй, Рибаджо, я узнала тебя, ты похож на своего прадеда! Кто твои спутники?
– Славлю тебя, принцесса Амитис! – Рибаджо, в знак приветствия, низко поклонился девушке. – Это люди из будущего. Появились посмотреть твой сад! Примешь их?
– Я рада гостям, Рибаджо! Наву, мой муж, опять на войне, я здесь одна! – Амитис быстро стряхнула слезинку. – Пойдёмте, угощу вас жасминовым чаем и по дороге покажу сад. Ты, Рибаджо, напрасно ругаешь баобаб. С тех пор как он здесь, характер его изменился. Дерево стало покладистым