– Он умирает, – брезгливо поморщился Краз.
– Заплатили такую огромную сумму – и все напрасно! – досадливо взвыл Дюрон.
Хитэс направил на энторийца регенерационный излучатель. Он не собирался исцелять пленника, а лишь хотел отсрочить агонию. Дождавшись, пока энториец очнется, и его взгляд станет осмысленным, криптонский вождь пригласил Лэйнда.
– Отомсти за себя! – Хитэс вручил мальчику нигиллятор и указал на пленника, прикрепленному к креслу. Возможно, фиксация была лишней предосторожностью, но энторийцы непредсказуемы, подстраховка не помешает.
– Его не было среди тех людей, – возразил Лэйнд.
– И, тем не менее, он один из них, потому что принадлежит к той же расе и служит в Звездном Флоте.
– Я не могу убить человека, особенно безоружного и раненого, – признался мальчик, глядя на пленника с состраданием.
Энториец, не понимающий по-криптонски, догадался о происходящем по жестам и интонациям.
– Не заставляйте ребенка делать это, иначе он возненавидит вас! – обратился он к криптонцам на межгалактическом языке.
– Нельзя перечить вождю! – рыкнул Дюрон, угрожающе приближаясь к энторийцу.
Лэйнд метнулся наперерез, пытаясь защитить пленника.
– Не бейте его! Лучше накажите меня за непослушание!
Краз, Дюрон и Барти изумленно переглянулись.
– Ты сочувствуешь ему лишь потому, что сам недавно находился в подобном положении, – догадался Хитэс.
– Отпустите его, пожалуйста! – попросил мальчик.
– Наши законы запрещают освобождать пленных Звездных Воинов. Они могут покинуть Крипту лишь после смерти.
– Почему у вас такие жестокие законы?! – голос ребенка дрожал, в глазах стояли слезы.
И тогда Хитэс понял, что Лэйнд никогда не станет для них своим. Рано или поздно он обязательно вернется на Энтори. Зов крови сильнее ненависти.
– Любой гуманоид, обреченный на смерть имеет право на пребывание в заповедном овале, – напомнил Барти.
Заповедным овалом называлось обширное пространство, включающее священное озеро Найрэ и деревья, окружающие его. Вода и деревья обладали лечебными свойствами. Если раненый пленник, помещенный в священный овал, мог продержаться там более четырех суток, то ему даровались жизнь и свобода. Криптонцы соблюдали древние традиции. Они давали шанс всем пленникам. Всем, кроме Звездных воинов. Барти знал об этом и все же дерзнул нарушить негласный запрет. При других обстоятельствах Хитэс мог бы проигнорировать его слова, но в присутствии Лэйнда не мог сделать это, потому что в глазах ребенка вспыхнула надежда. Мальчик умоляюще смотрел на вождя.