– К сожалению, мы не знаем, почему события, которые должны были произойти через миллиарды лет, начались сейчас. Факт остается фактом: вскоре люди не смогут жить на Земле.
Опустив голову, Масао посмотрел на пустой лист перед собой. Дюран и все остальные в зале дали ему время принять тяжелую новость. Через несколько минут Масао поднял голову и спросил:
– Если у человечества нет шансов на спасение, значит, я сижу здесь ради другой цели. Зачем я вам?
– Вы правы, – сказал Дюран. – Изменить судьбу человечества уже никто не в силах. Мы вас выбрали для участия в проекте немного другого рода.
– И какова цель проекта, если не спасение?
– Вы удивитесь, – улыбнулся Дюран. – Цель проекта не жизнь, а смерть.
– При всем уважении, я не совсем вас понимаю, господин президент.
– Я сейчас все объясню. Буквально пару месяцев назад мы окончательно поняли, что спасти Землю не получится. Было решено следовать плану Б. Цель плана заключалась в гуманном завершении судьбы человеческого рода. Для этого мы разработали прибор, способный безболезненно убить человека. Все, что нужно сделать, – надеть его на голову и нажать на кнопку.
– Вы считаете, что кто-то в здравом уме возьмет и просто наденет это на голову? – удивился Масао.
– В здравом уме никто не наденет, в этом я с вами согласен. Но я планирую перехитрить людей. Рассказать им о невероятном научном открытии и дать надежду на спасение с помощью шлема. В этот момент в игру вступаете вы как ученый, который и сделал это сенсационное открытие.
– Почему именно я?
– Помните тайное анонимное спонсирование вашего исследования? – спросил президент.
– Помню.
– Спонсором был мистер Д. Год назад мы еще пытались предотвратить катастрофу, но мистер Д. уже тогда готовил почву для своего плана, он вас и выбрал. Почему именно вас, я не знаю, но, наверно, он посчитал, что исследования, которыми вы занимались, больше всего подходили для этих целей.
– Значит, все было тщательно спланировано, – сказал Масао.
– Конечно, все было спланировано, даже сумма гранта, которая вызвала нужную шумиху вокруг вашей персоны, – ответил президент.
– А где сам мистер Д.?
– Скоро будет. Он человек очень занятой и часто опаздывает, – ответил Дюран.
– Если я соглашусь, я должен буду просто врать людям? На этом моя задача заканчивается?
– Вы должны понимать: мы хотим добиться максимального результата. Вы должны не просто врать, а верить в то, о чем говорите.