— Мерида, а на чем вы специализируетесь? — полюбопытствовала я.
— У меня нет узкой специализации, но вы пришли по адресу, — улыбнулась она, поднимаясь со стула, и жестом руки указала на него: — Иди сюда. В твоем случае нам ни карты не понадобятся, ни пентаграмма. Одного моего дара хватит.
— Что вы хотите сделать? — спросила я, пересаживаясь.
— Загляну в твою голову, попробую поискать мужчину, что говорит с тобой. Сними шапку, пожалуйста.
Я кивнула и сделала, как было велено. Мерида от изумления слегка приоткрыла рот:
— Какой огненный цвет…
Ну да, она не первая, кто удивляется их ярко-оранжевому оттенку, и он — еще одно изменение, произошедшее со мной два года назад. Сколько раз пыталась их перекрасить и отбелить — без толку! Рада тому, что хоть стрижке поддаются.
Хозяйка дома встала позади меня, теплые подушечки пальцев коснулись моих висков:
— Закрой глаза, постарайся отпустить себя и ни о чем не думать. Сможешь?
Кивнув, глянула на Наташу, которая как будто забыла обо мне, завороженным взглядом уставившись на Мериду. Я опустила тяжелые веки и расслабилась. Сделать это было не так уж и трудно — бессонные ночи давали о себе знать.
Круговые движения женских пальцев на моих висках прекратились. Послышался тихий голос:
— …Я нашла его.
Что она сказала?! Нашла?!
Я открыла глаза и ощутила, как что-то мягкое легло мне на плечи, опустила взгляд и буквально оцепенела: толстые, болотного цвета щупальца с присосками свисали с моих плеч и извивались. Что за черт?! Я резко соскочила со стула и отбежала к деревянному комоду, подпиравшему стену. А когда развернулась, увидела гигантское склизкое чудовище с отвратительными щупальцами на том самом месте, где еще минуту назад стояла роскошная женщина, что с первого взгляда поразила своей красотой.
— Тай, что с тобой? — Наташа удивленно уставилась на меня.
Что со мной?! Неужели она не видит, что перед нами монстр?!
Я медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоить бешено бьющееся сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, и пальцем указала на чудовище. Его (или ее?!) огромные толстые щупальца извивались по деревянному полу, а мелкие глаза по бокам бегали туда-сюда. Мне стало дурно, когда в нос ударил резкий запах гнилой рыбы. Я вперилась испуганным взглядом в подругу: