– Не зарекайтесь, – усмехнулась Маша. – По-моему, вам самое время обзавестись наследником – из вас выйдет славный отец.
– Вы так думаете? – обрадовался Андрей и, порывшись в карманах, протянул фото. – Как вам она?
С портрета, улыбаясь, смотрела милая школьная учительница, скромная, симпатичная, интеллигентная.
– Вполне. Одобряю ваш выбор.
– Если честно, я пока не определился, – признался начальник.
– Мамочка! – налетел сзади Миша.
– Привет, бродяга, – обняла сына Маша, – пошли кормиться, – она посмотрела на сослуживца и, кивнув на пакет с бутылками, добродушно посоветовала: – По возможности не берите на душу лишнего.
– Само собой, – неуверенно пообещал Полунин.
Утром на службе он выглядел уставшим и понурым. При взгляде на ракету капитана откровенно воротило. Подойдя к стойке бортжурналистов, он хмуро попросил у Насти средство от головной боли. Девушка, пряча улыбку, привычно протянула таблетку и воду.
– Снова гусарили? – посочувствовала она.
– Ирония судьбы, – вздохнул офицер, залпом осушив стакан.
– Банная что ли история, Андрей Станиславович? – игриво обратила на себя внимание девушка весьма заметных размеров. – Парились?
– Можно сказать и так, – хмыкнул начальник, удаляясь.
– Холост? – по-деловому уточнила новенькая, доставая зеркальце.
– Как и большинство других, – углубилась в книгу Настя.
– Папа сказал, что рабочее место – не читальный зал, – в пику ей заметила напарница, щелкнув крышкой роскошной пудреницы.
– Ясно. Не будем расстраивать папу, – Настя убрала роман в сумочку и приветливо кивнула знакомому.
– Девушки, здравствуйте, готовимся писать замечание, – вырос перед ними майор и осмотрелся. – А где же Маша?
– Осваивает телеметрию, – открыла бортжурнал Настя. – Диктуй.
– Вместо Маши теперь я, – жеманно сообщила толстушка.
– Жаль, – сухо констатировал офицер.
– Хамло! – небрежно хмыкнула девица, едва майор исчез, и капризно надула губки. – Ему, видишь ли, жаль, что здесь теперь я!
– Лена, ему жаль, что нет Маши, – уточнила соседка.
– Я не Лена, а Алена! – нахмурилась напарница, нервно перебирая содержимое косметички.
– Выходит, против парикмахерского салона на рабочем месте папа не возражает? – с вызовом парировала Настя.
Лаборатория Маши располагалась этажом выше. В комнате действительно было тепло, светло и немноголюдно. Кроме нее, здесь находился молоденький двухметроворостый лейтенант. Пугливый и неразговорчивый, он, чертыхаясь, возился у гудящего за перегородкой устройства. Маша смотрела на него с улыбкой, но помощь не предлагала – сама едва успевала записывать показания в толстый рабочий журнал. С непривычки делать это было не так просто. То и дело путаясь в графах, она с нетерпением ждала окончания работ. Наконец, по громкой связи донеслось: «Испытания завершены. Все свободны». Лейтенант только что не перекрестился и с облегчением выключил монитор. «Отдыхайте, – радостно разрешил он и уже на выходе предупредил: – Будут искать, я – в зале». В дверях он столкнулся с Полуниным. Молча посторонились, пропуская друг друга.