– Профессионал, – поправил приятель. – Надеюсь, город стоящий?
– Кому как. Мой шеф даже уезжать не захотел.
– Да ну? А я думал, сослали.
– Мэр города – бывший офицер, – пояснила Маша.
– Генерал?
– Настоящий полковник, – улыбнулся водитель. – Вернется из области ночью. Если требуется, встретится с вами. Идет?
Маша кивнула и направилась к автостоянке.
– Вот и наш конь, – Олег открыл багажник «Волги». – Загружайтесь, а я пока отлучусь за медвежьим жиром для сына.
– А я изучу местность, – исчезая, подмигнул Никита.
Маша осталась одна. Жизнь привокзальной площади текла своим чередом – аккуратненькие бабульки настойчиво предлагали домашние пироги, картошку, варенье, грибочки, носки и варежки из козьего пуха. Окунувшись в привычный провинциальный быт, Маша не сумела справиться с волнением.
– Маня, сделай лицо проще, и люди к тебе потянутся, – пошутил подоспевший с банкой пива оператор, но при виде группы юных прелестниц моментально переключил внимание. – Тополевская, мне здесь нравится все больше и больше.
Коллега укоризненно покачала головой:
– Горбатого, как известно…
– Не ставь на мне крест, – Никита придирчиво изучил молодежную компанию и улыбнулся. – Барышни! Что-то мне подсказывает, что нам по пути!
Девушки захихикали и, перешептываясь, стали отчаянно кокетничать. Оператор игриво подмигнул всем разом, раскинул руки и решительно шагнул им навстречу, намереваясь поймать. Подружки с визгом бросились врассыпную.
– Край непуганых недотрог, – пришел в восторг Терехин.
– Ты неисправим!
– На том и стоим, – он оглянулся на сбившихся в стайку «лолит». – Лапочки, так вы с нами или как?
Строгий женский голос за его спиной призвал девушек к порядку и пригласил в автобус.
– Девочки из глубинки, – тактично пояснил вернувшийся Олег. – Приезжали на выставку народного творчества, – он захлопнул крышку багажника и позвал гостей в салон.
В пути Никита с интересом изучал незатейливый пейзаж.
– Маня, растолкуй мне, как из такого захолустья взлетают наши ракеты? – вопрошал он.
– Темнота! Старты в тридцати верстах от города.
– Хвала Создателю, – шутливо перекрестился оператор.
Минут через десять машина затормозила. К ней степенно подошел солдат, козырнул и придирчиво осмотрел салон.
– Фэйсконтроль? – пошутил Терехин.
– КПП, – пояснил водитель. – Проверка документов.