– Когда же вы успели? – восхитилась гостья. – Телефон не смолкал, от посетителей не было отбоя…
– Жизнь научила. Иначе нельзя. Хотите еще чаю?
– Я и так злоупотребляю вашим временем: в приемной наверняка толпятся люди. По-моему, ваши подчиненные не привыкли в рабочее время видеть шефа за чаем, да еще с дамой.
– Пора начинать их удивлять, – слегка смутился Андрей и уточнил: – Значит, отложим чаепитие на следующий раз?
Несмотря на явный цейтнот, ему не хотелось расставаться.
– И это мне предлагает женоненавистник? – сквозь замешательство Маши чувствовалось, что предложение ей приятно.
– Как только меня не характеризовали, но, чтобы припечатать столь хлестко?! Неужели так прямо и называют?
Маша покраснела, опустила глаза, виновато улыбнулась, кивнула в ответ, вскочила и направилась к выходу. Повисла неловкая пауза. Чтобы сгладить ее, Андрей встал проводить гостью до двери.
– Говорят, прежде вы тоже отказывались от чаепитий в мужской компании, – вернулся к разговору он. – Было приятно пообщаться.
– Взаимно, – Маша не знала, что сказать на прощание, потому быстро закрыла за собой дверь, но, что-то вспомнив, заглянула снова. – Так мне показывать текст Октябрьскому? – тихо уточнила она.
– Вы ему не подчиняетесь, – пожал плечами Андрей.
В приемной, на удивление, было безлюдно. Встретившись со своим отражением, Маша на всякий случай осмотрелась и, дурачась, показала самой себе язык. Затем подошла к зеркалу, коснулась его резной рамы и прошептала: «Это ты мне помогла. Теперь ты – мой талисман». Рама была элегантной и очень красивой.
Выйдя в коридор, Маша снова столкнулась с Онищенко. Начальник нахмурился и многозначительно прокашлялся.
– Вы все еще здесь? – его голос с фальцета сорвался на визг. Демонстративно взглянув на часы, он подозрительно прищурился. – Позвольте полюбопытствовать, где же вы были все это время?
– Как вы и рекомендовали, согласовывала текст с Тополевским.
– Несколько страниц целый час? Это что же у вас за отношения?
– С кем? – не сразу поняла Маша.
– С Тополевским!
– Какие могут быть отношения с человеком науки? – возмутилась подчиненная. – Интеллектуальный роман!
– Что?!
– Роман интеллектов. У людей, знаете ли, есть серое вещество…
– Немедленно в студию! – вышел из себя шеф.
– Есть, товарищ полковник! – она развернулась на одних каблуках и нос к носу столкнулась с начальником штаба.