Короткий удар, пока зубы грызуна не пробились сквозь черпак, и
новый камень полетел в очередную нору. Оттуда выскочило сразу пять
защитников, и на этот раз среди них был один из тех здоровяков,
которых Босой называл прапорщиками. Теперь крысиный отряд имел
командира, и тактику пришлось пересмотреть.
***
Мир менялся. Понемногу, исподволь, но Босой видел изменения едва
ли не каждый день. С год назад крысиные прапора появлялись только
на третьем уровне подземных логовищ. Месяца четыре назад стали
заходить на второй, и вот уже грызун-здоровяк на поверхности,
крутит носом, отыскивая врага, попискивает, организовывая вокруг
себя круговую оборону.
Босой примерился и метнул ему в морду булыжник. Не повезло.
Именно в этот момент прапор развернулся, почуяв какой-то запах.
Острые края камня располосовали ему нос, но не убили. Хлынула
кровь, но на боевом духе защитников логова это никак не отразилось.
Пронзительно взвизгнув, здоровяк повел звено в атаку. Ловчий
перебрался на стрелу и привычно, даже с некоторой скукой занял
оборону.
Сколько он уже погубил крыс, прямо здесь, на этом экскаваторе?
Уж точно не меньше четырех десятков. Если считать по всем свалкам,
которые он встретил на своем пути – под тысячу. Жители мусорных
завалов были не такими уж простыми, но самыми предсказуемыми
противниками.
Пока не замечали ловчего – крутились возле норы, перебегали
туда-сюда, принюхивались и надолго застывали на месте. Хватались за
подставленный сапог, отпрыгивали от сброшенных мертвых товарищей,
но никогда не пугались, не отступали, до последнего повторяя один и
тот же охранный ритуал.
Первым на стрелу экскаватора вскочил, как и всегда, самый слабый
боец крысиного звена. Животным благородство не свойственно. Если
противник силен, то первый погибнет точно, а значит посылать надо
того, кого меньше всех жалко. Если же противник слаб – так пусть и
справляется с ним самый хилый, а потом делится добычей.
Босой даже не взглянул на авангард, выцелил прапора и снова
метнул булыжник. Камень проломил грызуну череп, оставив звено без
командного центра. Теперь уничтожение живой силы противника
оставалось делом времени.
Стараясь не потерять равновесие, ловчий пинками раскидал с
трудом карабкающихся по ржавому металлу крыс. Две из них отошли в
мир иной прямо в воздухе, потому что Босой прекрасно знал это
слабое место – внизу, сразу за ребрами – попадание в которое могло
отправить грызуна к праотцам с одного удара. Оставшихся добил
бросками камней.