Ничего, казалось бы, не предвещало опасности: все те же унылые
бетонные стены, увешанные ниточками грибницы и потеками ржавчины,
та же пахнущая кислой гнилью мгла и высокие потолки из почерневших
от влаги плит. Было еще множество запахов: от куч мусора, от земли
из вырытых ящерами ходов и ниш, от мертвых и еще пока живых чудищ –
но не было ничего такого, что он не чувствовал раньше.
И все же Ласка не шла дальше, да и Босому не хотелось делать
этот шаг. Он вытянул вперед руку, как будто пытаясь нащупать
неведомую опасность. Ладонь обдало сквозняком, идущим из бокового
прохода. Ловчий понюхал пальцы – сквозняк как сквозняк. Разве что в
запахе живущих там, в боковом тоннеле, ящериц добавился едва
уловимый абсолютно новый аромат.
Смерть. В коридоре пахло не мертвым существо, а самой смертью.
Захотелось развернуться и бежать, пока впереди не покажется
солнечный свет.
Запах был абсолютно чуждым всему, что он знал. В нем не было
жизни, движения, превращения материи из одного состояния в другое.
Гниль - и та пахнет чем-то, что было живым, отбыло на земле свой
срок и превратилось в удобрение для чего-то нового, что вырастет на
останках. Сквозняк же пах чем-то противоположным жизни.
- Ну, чего ты испугалась? Чего? – Зоя подошла к Ласке и,
поглаживая грубую переливающуюся шерсть, слегка подталкивала ее
вперед. – Кто тебя напугал, покажи? Покажи мне, и мы его убьем. Не
бойся. Только покажи. Я выпущу ему кишки, сделаю ожерелье и повешу
ему на шею.
Наверняка хозяйка не хотела посылать свою питомицу вперед, к
опасности, лишь желая понять, откуда именно она грозит. Рысь поняла
ее слова по-своему и двинулась вперед, хотя отлично знала –
нельзя!
Стоило ей пересечь невидимую черту, как в боковом коридоре
чавкнуло, и в морду Ласки влетел темный влажный сгусток. Рысь
успела только дернуться, пошатнуться, и рухнула как подкошенная на
пол.
Зоя дернулась к ней, схватить за лапы и затащить обратно.
Сгусток попал ей в руку. Девочка упала прямо на рысь, вцепилась в
болезненном спазме ей в шерсть и застыла.
***
- Назад! Не трогай! – Босому оттолкнул кинувшую на помощь Рину,
подхватил подмышки и оттащил назад, - Стой здесь. Да не дергайся
ты! Очнись!
Девушка рвалась из его стальных рук.
- Мы должны их вытащить!
- Вытащим, Рина, вытащим! - Босой не к месту сообразил, что
впервые называет охотницу по имени. А еще впервые ее касается. –
Только успокойся!