— Что еще за змея?
Обычный уж, поди? Не можете сами от него избавиться? — пробормотал
десятник, поднятый с кровати, куда более удобной, чем наши лежанки,
но все же побрел в казарму, покачивая масляным фонарем. И
немедленно уронил его на пол, когда увидел то, что я
убил.
— Тревога! —
просипел десятник. Быстрым движением подхватил фонарь с пола и
заорал уже в голос: — Тревога! Подъем! Подъем!
Все «живчики»
соскочили с лежанок и теперь ошалело оглядывались в поисках врага.
Врага нигде не было, только замолкший, наконец, десятник. Ненадолго
замолкший.
— Вот сюда
смотрите! — велел он хриплым от недавнего крика голосом и поднял
фонарь выше, так, чтобы круг света падал на мертвую змею. — Это
Черная Шептунья. Или просто Шептунья. Вы все ни беса ни помните,
так что подходите и запоминайте, как она выглядит. И имейте в виду
— Шептуньи по одной не приходят, так что неподалеку их ползает
целый выводок!
Солдаты
протискивались ближе, смотрели на мертвое тело и удивленно
переглядывались.
— Чем они опасны,
эти Шептуньи? — спросил кто-то.
— Эти твари
подкрадываются бесшумно, убивают ядом, а потом заглатывают человека
целиком. И не смотрите, что она сейчас мелкая! — десятник повысил
голос. — Это одна из тварей Хаоса! Заглотив человека, она принимает
его вид. Может даже разговаривать. Вся разница, что Шептуньи не
умеют кричать или петь. Разговаривают негромко, будто шепчут,
отсюда и название. Шептуньи могут за пару месяцев уничтожить всех
людей в городе среднего размера, а на такую деревню, как эта, им
хватит недели.
Я тоже протиснулся
к своей лежанке, изучая все детали внешности Шептуньи.
— Это ведь ты ее
убил? — десятник смотрел сейчас прямо на меня.
— Да, — я
попытался вспомнить, как полагалось обращаться к старшему по
званию, но не смог.
— Как у тебя
получилось?
Я пожал
плечами.
— Услышал шелест и
увидел тень. Взял у соседа его палку и, когда тень прыгнула,
ударил.
— Что за палка? —
потребовал десятник. — Впервые слышу, чтобы тварь Хаоса убили
палкой.
Он где-то минуту
разглядывал мое импровизированное оружие и нюхал его — в тех
местах, где оно не было запачкано черной кровью.
— Осина, — сказал
наконец. — Повезло тебе, парень. Просто сказочно повезло. Конечно,
никто на Шептуний с осиновыми колами не выходит, но осину твари не
любят, это точно. А вот то, что ты ее услышал, дивно. Шептуньи тем
и страшны, что двигаются абсолютно бесшумно, даже собачий слух
бесполезен.