Мы рассмеялись. А она заметила мои щегольские сапожки.
Прелюдия окончена, надо заводить беседу. Первые такты – мои.
– Хотелось бы расспросить вас…
– Да уж понимаю. Спрашивай, все расскажу.
Старикам нужны не вопросы, а слушатель. Я потянул паузу. Отложив топор и взявшись за стакан, он посмотрел на меня с предвкушением долгого повествования.
– Нет, ты не думай. У нас хорошо. Жить можно. Тебе понравится.
«Понеслось…» – подумал я. Неисчерпаем и однообразен набор неопределенностей, смысла которых я никогда не мог понять. Для полноты мог бы добавить еще одну сентенцию, например – «больно, но терпимо».
А он словно подслушал:
– Поживешь и скажешь: беда здесь у нас, но терпимо.
Я постарался не усмехнуться, но он неожиданно разулыбался.
– А, подглядывает? Дразнит тебя? – Он погрозил пальцем внучке за окном. – Бойкий ребенок. Ты не обижайся. По ней видишь, справляемся. Когда совсем плохо, дети не такие… Я тебе вот как скажу: у нас жизнь правильная. У нас свобода. Не то, что у вас. Что так смотришь? Говорю – у вас и у нас? В одной стране живем. А так и есть. У вас законы приставучие, но необязательные. На пользу чиновникам, кто наблюдает за неисполнением. Твой родственник, Старый Медведь, так говорит. Я так и не понял, кем он тебе приходится. Чего толком не объяснишь? … А у нас закон строгий. По военному времени. Двери можешь вообще не запирать. У нас не воруют. Забудешь где-нибудь кошелек, вспомни, где оставил, приходи, там и лежит. Не вспомнишь, подберут, весь город на ноги поставит: кто кошелек потерял? И вернут. А чтобы убийство, разбой или девочку обидели, так даже не думай. Не бывает. Но знай: у вас смертной казни нет, а у нас есть. Даже без суда и следствия. Пристрелят на месте или повесят на площади.
– За что?
– Сам понимаешь за что.
– За воровство тоже?
– Если во время военных действий. Подумай головой, человек в бою, а какая-то нелюдь его дом грабит.
– Без суда и следствия?
– Здесь граница.
– Публичные казни? И дети видели?
Старик как-то поскучнел, а до сих пор излагал гордо.
– Это давно было. Скоро после событий. Дети тогда и не такое видали. Кто жив остался. И я тебе вот как скажу. Или уж ты совсем против смертной казни, тогда я тебя поспрашиваю кое о чем, а ты отвечай мне. А если не против, то сам себе отвечай: это что, правильнее, чтобы палач где-то там его прикончил, а ты и не видел? У нас нет палачей.