– Не то что скрываем… – улыбнулась Марта. – О таких вещах как-то не принято говорить. Между собой обсуждаем. Иногда спросят, как вы спросили, – Неужели в долге нет ничего хорошего? «Родина ждет, что каждый исполнит свой долг». Приказ Нельсона перед Трафальгарской битвой. Красиво же? Воодушевляет?
– Уберите долг – тоже красиво получится. Родина верит, что каждый из вас хочет ее защитить.
– По-моему, с долгом лучше.
– А по-моему, нет, – вмешалась Юджина. – Недаром же на очень серьезное и опасное дело не приказом требуют и не по долгу, а добровольцев зовут.
– А добровольцев что зовет? Разве не долг?
– А вот и нет. Кого что. Тяга. Сила. Удальство. Мастерство. За друга отомстить – если в бою. Мало ли.
– Но вы же не станете спорить, что хотя бы некоторых зовет долг?
С комической добросовестностью обе кивнули, глядя на меня с каким-то наивным ожиданием. Пришлось добавить:
– Такие люди заслуживают большего уважения, правда?
– Почему? – откликнулись в унисон. То ли простосердечно, то ли с подвохом. А почему, в самом деле?
– Потому что они действуют из более высоких побуждений.
Обе заволновались:
– Нет, непонятно. Из более высоких – чем что? Почему долг выше других побуждений?
Мне было и любопытно и смешно. Так упрямо противоречить поклоннику – не самое умное поведение. Неожиданные мне сегодня выпали разговоры. Ладно, сформулирую с пафосом:
– Действуя из чувства долга, человек преодолевает свою низшую природу.
– Не хочет, но идет? Боится, но заставляет себя?
– Можно и так сказать.
Они вздохнули и помолчали. Но напрасно я надеялся, что поладил с долгом и спорщицами. Оказывается, опять – «нет-нет!» Нельзя идти на опасное дело, когда не хочешь и боишься. Не справишься. Сам погибнешь, людей подведешь.
– Но если больше некому?
– Тогда придется. Не по долгу, по неизбежности.
Все-таки настояли на своем! Зачем, спрашивается? Ласково и задумчиво я сказал, что они отлично спорили, поэтому убедили меня – перейти на сторону пострадавшего. У господина Долга слишком сильные противницы. Хочу защитить слабого.
Наконец-то смутились. Но тут же стали смеяться и умолять: не надо, не надо, у этого господина и так несметная рать в защитниках!
– Решение принято. Приговор вынесен
– А мы его обжалуем.
– Обжалованию не подлежит.
– По вновь открывшимся обстоятельствам. Свидетелей позовем. Давайте спросим Старого Медведя!