И вдруг, наперекор себе, не любя рифмоплетов, зашептал в ответ стихи Брюсова, о наличии коих в собственной памяти и не подозревал:
– Над гробами зарытых возле виселиц черных…
– Мертвый соками тления, – подхватил секретарь, – мандрагору питает…
А закончили вместе, солидарно и страстно:
– И она расцветает в травах диких и сорных
Огоньками тумана из самой преисподней!
Валентин опешил от выходки собственной памяти.
Никогда раньше не вспоминал он никаких стихов, да и не читал их никогда толком, разве что в школе, когда зубрил Пушкина.
– Ага, действует, – сказал секретарь, – это воздух свободы, дух начала столетия.
И снова вперил недоверчивый взгляд в пришельца.
Валентин отвечал бесхитростным взором.
Но холодок недоверия уже просочился.
Несколько раз правая рука секретаря задумчиво описывала зигзаг в воздухе перед лицом Валентина-Клавиго, словно сравнивая пришельца с лекалом, находя какие-то несоответствия в поведении, в одежде, фиксируя жесты, гримасы и черты инородного тела.
Он медлил, не желая расстаться, и сторожил рукой гостя.
– Простите, дружище Клавиго, не случилось ли тут какой-нибудь путаницы? Иначе мне достанется на орехи от князя… Вы действительно дон Клавиго, ватиканский профессор в отставке, архивариус из Турина, садовник из Гареццио, с которым мы списывались на протяжении последних трех лет?
– Послушайте, – взял тон досады наш злоумышленник, найдя выход накопленному раздражению от маскарада и прочих фрустраций, – разве что-то не так?
– Но где обещанное?
– Я держу это в банковской ячейке, возникли кое-какие проблемы.
– Но вы же подписали все бумаги и получили аванс? И клялись доставить единственный экземпляр нам лично.
– Позволь обсудить этот вопрос не с тобой, а с князем…
На «ты»!
– Да, конечно, это не входит в мои полномочия, я лишь секретарь его сиятельства фон Борриса, но, приятель, можно я перейду тоже на «ты?»
Валентин кивнул. Надо не строить из себя обижанца, а вытянуть как можно больше сведений, чтобы правильно сориентироваться.
– Имей в виду, приятель, эта территория сравнима только со святым местом. Я не шучу. И говорю об этом не для красного словца. Знаешь признаки святого места?
– Выкладывай.
– Выкладываю. Святое место должно быть уникальным, огороженным и освященным. В принципе оно не закрыто для посещений. Однако доступ к нему регулируется особыми правилами и может быть ограничен для определенных лиц и в определенное время.