– Еще бы! – подхватил тезис хозяина молодой бородач в авиашлеме. Ив Танги в двадцать седьмом написал свой шедевр из орущих капель «Мама! Папа ранен!».
– Фуй, – сказали близняшки, – это не про папу.
– А Гессе выпустил в свет «Степного волка», – поддакнул писатель Протей, жилистую шею которого Валентин сравнил с выей старого индюка.
– Барток написал балет о чудном мандарине, – бросила реплику фотограф, продолжая ползать по-пластунски и щелкать камерой.
– Виктор, – веско вмешался хасид, – добавь сюда Хайдеггера. «Бытие и время» напечатано как раз в двадцать седьмом. Ум немца догнал гений Раши.
– А еще, – важно объявила Кукла, загибая пальчик, – в ту зиму появились елочные игрушки из ваты, раз, под елку поставили большого деда мороза, два, и сделали елочных зайчиков из картона, три. Их зовут дрезденские зверьки.
– Умница, – рассмеялся фон Борисс, – первый раз слышу.
Маска поощрительно чмокнула девочку в лоб. Князь позвонил в колокольчик. Лишь один Фарро оставался безучастным и вялым, как кусок сырого теста, забытый поваром на кухонном столе.
Метрдотель церемонно выкатил в зал ресторанную тележку, а два официанта споро расставили блюда, на которых сияли гранями льда разные причудливые фигуры, составленные из зеркальных шаров, кристаллов, призм в духе тех, что рисовал Босх на своих изображениях рая.
– Ой, папа, но мы ж-жутко голодны! – накуксилась Герда.
– Я бы съела ростбиф, – капризно потыкала пальцем в несъедобную геометрию Магда.
– Потерпите, дурехи. Еда будет только в финале. А сейчас мы будем питаться блеском.
Тут замигал рыжий глаз рации.
– Тишина. – Хозяин поднял руку.
Связист поправил наушники и стал что-то быстро записывать на бланке. После чего встал и доложил:
– Господа, получена радиотелеграмма. Читаю. Герда, перестань заигрывать с доном Клавиго, твоя выходка с родинкой просто вульгарна.
– Это Клара! Тетя Клара! – захлопала Герда в ладоши.
– Да, – кивнул связист, – подпись: твоя тетя Клара.
Валентин не стал даже обдумывать, каким-таким образом неизвестное лицо узнает, что происходит за столом князя, находясь, скажем, за сто километров. Это, конечно, фокус. Предварительный сговор. Тетя Клара такая же фикция, как и эта полевая рация, и этот ряженый солдатик-связист. Даже его веснушки наверняка работа гримера.
Метрдотель расставил порции света. Перед Валентином сияла ломким светом композиция из трех кристаллических фигур, сложенных в пирамиду и увенчанных сверкающим набалдашником. Оказалось, вдобавок, что каждое блюдо подсвечивается лучом с потолка галереи. Так обычно устроен потолок над танцполом в ночных диско-барах, где важно, чтобы стробоскопический свет для всех не гасил твой частный угол…