– Что мы, в конце концов, мужики? Что мы, в конце концов, – хуже других?..
Далее Секретарь пояснил свою мысль. Мысль состояла в том, что, дескать, есть в Секретариате вполне приличные кандидатуры… пупочки такие… особенно в иностранном отделе… ты, дескать, смотайся, поговори, но в это время из-за двери туалета, которая, между прочим, по-прежнему не открывалась, появились те двое охранников, что покуривали в коридоре, и один из них, вероятно старший по чину, наклонился к Секретарю и задолдонил ему что-то настойчивое.
Секретарь ошарашенно воскликнул:
– Что?.. Что такое?..
– Извиняюсь. Так точно! – доложил старший охранник. И, опять наклонившись, зашептал, но уже более разборчиво: – Варвара Михайловна… Едут… Видимо, через полчаса…
– Елы-палы! – сказал Секретарь. Лицо у него сделалось несчастным. – Елы-палы!.. Это же как не везет, мужики!..
Дальше произошло что-то непонятное.
Секретарь с криком: «Варвара едет!..» – попытался встать, но ноги его не держали, он, как куль с мукой, шлепнулся обратно – очень быстро налил себе в стакан коньяка, так же быстро, не закусывая, выпил его, прихрюкнув горлом. И еще раз налил, и еще раз выпил. Глаза у него полезли на лоб.
Откуда-то появился третий мужчина – в белом халате, наверное врач, который, подхватив обмякшего Секретаря, профессионально потащил его в угол туалета, приговаривая: «Ничего-ничего… Сон – двадцать минут… Душ… Крепкий кофе… Как огурчик будете к приезду Варвары Михайловны…» – навалился на кран, торчащий прямо из кафеля, опоясанный строгой белой табличкой «Пользоваться запрещено», и открыл замаскированный проход в стене. Показалась кровать с белоснежными простынями, столик, лампочка под шелковым абажуром. Увлекаемый туда Секретарь только таращился.
Вдруг дико крикнул:
– Константин!.. Советником по культуре!..
– Прощай, товарищ! – скупо ответил ему Манаев.
Он еще хотел обнять министра, который ползал на четвереньках, собирая пустую посуду, но охранники, подталкивая в спину, заторопили его:
– Давай, давай!..
Они пересекли тупичок коридора и, открыв противоположную дверь, неожиданно оказавшуюся с внутренней стороны бронированной, очутились в довольно приятной, но тесной комнате, уставленной мягкой мебелью, однако почему-то без окон, освещенной лампами дневного света на потолке, – и старший охранник, присев на стол, вдоль которого зеленела металлическая дверца сейфа, нажал несколько клавиш на корпусе телефона.