Майкл вышел из кабинета и посмотрел на часы – 8.07.
Работа обещала быть интересной. Он улыбнулся и вдруг крикнул: «Ура-а-а!» Охранник на входе покрутил пальцем у виска.
«Да что бы ты понимал! – потом подумал и добавил – Удачного рабочего дня!» И вышел из здания в городской шум.
Нарты чуть слышно шуршали по искристому снегу. Олени мягко бежали по твёрдому насту. Они уже чувствовали запах елового дыма – ещё один перевал, и появятся яранги – поэтому подгонять их не было смысла.
Можно было закрыть глаза и подумать, что делать дальше. «Нет, здесь можно остаться ещё на недельку. Тишина, покой. Отдыхай и ни о чём не думай!»
Сопки, как причудливые головы со снежными причёсками, величественно глядели на тундру, которая лежала перед ними на много тысяч километров белым искристым полотном. На этом полотне можно было разглядеть письма – следы скрытных куропаток, быстрых зайцев, гордых лосей, бродячих медведей, а вот человеческий след здесь встречался крайне редко и поэтому всегда настораживал.
«Кто его знает, с какими мыслями он пришёл?»
Но пурга всё заметает начисто, будто перелистывает страницы жизни тундры.
«Только кто это читает? Кому это надо?»
Вдали послышался хриплый лай собак и выстрелы. Юрий открыл глаза и нащупал под кухлянкой пистолет. Возле яранг, выпускающих в небо прозрачный дым, металось большое животное, окружённое низкорослыми лайками. Люди кричали и махали руками. Животное встало на задние лапы и издало такой рёв, что лайки прижались к снегу и их кольцеобразные хвосты на мгновенье распрямились.
«Чёрт возьми! Шатун! Да что медведям зимой не спится?!»
Юрий соскочил с нарт, остановил оленей и уверенно направился в сторону разъярённого зверя. Шкура медведя слиплась и поблёскивала сосульками.
«Свалился в полынью. Такую махину ничего не выдержит.»
К Юрию подбежали несколько чукчей. Они что-то возбуждённо лопотали.
• Да вижу я! Чай, не слепой!
• Ямбуя! Ямбуя!
• Да это простой медведь!
Зверь вдруг замотал головой и бросился в сторону яранги.
• Стоять! Тварь беспардонная! – заорал Юрий и бросился наперерез.
Он прыжками добежал до яранги, повернулся и тут тяжёлая шкура накрыла его.
Они ввалились в ярангу, прорвав меховые стены жилища. Юрий сжал руками горло рычащего животного и почувствовал, как кухлянку разрывают острые когти.
«Врёшь, зверьё поганое! И не таких мы уламывали!»