До приезда Николая за расчётом я с трудом оторвала гвозди, которыми была прибита большая картина с изображением звёздного неба и полной луны, и поместила прибор в находящийся за ней проём. Едва я скрыла следы своей деятельности, как прибыл Николай.
– Привет, Коля. Работой я довольна. Но дело в том, что скоро на дачу приедут с ночёвкой моя дочь Кристина, зять Олег и внучка Оксана. Мы планируем отправиться отсюда ранним утром на рыбалку в Карелию. Кристина любит, чтобы всё было красиво. Мне хотелось бы, чтобы ты помог мне скосить траву у ворот, осмотрел сад и срубил сухие ветви.
Мы подошли к воротам, и я обомлела. Ещё неделю назад пышными соцветиями радовал молодой боярышник. Но сейчас и листья, и цветы высохли до такой степени, словно всё это время пребывали без капли влаги в знойной пустыне.
– Это надо немедленно срубить!
– Нельзя, – возразил Николай. – Разве Вы не видите, что дерево атаковали зелёные червяки. Но оно ещё живое. Если срубить, червяки нападут на яблони, и наступит конец сада. Вредителей надо уничтожить.
Я вступила в битву с червяками – опрыскивала дерево ядом, сжигала в разведённом в мангале огне сломанные веточки. Я ненавидела этих вредителей, которые могли уничтожить мой сад до такой степени, что сам акт их уничтожения доставлял мне наслаждение.
– Чем это Вы так заняты? – спросила подошедшая к забору соседка в широкополой соломенной шляпке.
– Борюсь с вредителями не на жизнь, а на смерть, – ответила я и вдруг поперхнулась, вспомнив мой недавний сон про горлиц.
– Этим мерзавцам нет пощады, – подбодрила меня соседка. – Но люди, увы, убивают и тех, в чьей груди бьются любящие сердца, убивают тех, кто нам доверяет, кто нас обожает. Вы обратили внимание на то, что не слышно лая таксюшки?
– Да, обычно она заливается во весь голос.
– Её хозяин, известный художник, недавно умер. Наследники не без скандалов поделили оставшиеся после него картины. А вот таксочку, которая любила их всех, всегда радостно приветствовала, вставала на задние лапки, лизали им руки, не захотел взять никто. Её усыпили и, поскупившись заплатить за кремацию, выбросили в мусорный контейнер.
– В моей семье произошла ещё более трагическая история, – вступил в разговор Николай. – Мой сын охладел к своей жене. Возможно, это было временное увлечение на стороне, не знаю, только невестка замучила его ревностью. Приходя домой с работы, он всю свою нежность отдавал не жене, а их шпицульке. И вот однажды в припадке бессильной ревности невестка утопила собачку в ванной. И сама призналась мужу в этом преступлении. Он был на грани. С огромным трудом сдержал себя от того, чтобы собственными руками задушить женщину. Схватил жену в охапку и отвёз в психиатрическую больницу.