На улице была весна. Теплом пропиталась земля, нагрелся воздух. Подходил к концу предпоследний год нашей учебы. Следующий класс – выпускной. Я и Алия вышли из школы, спустились с крыльца и не спеша, пошли по дорожке, ведущей к ее дому. Сегодня я ее провожала. Мы шли, разговаривали, смеялись; волновались от мыслей о выпускном балу. Уголком глаз, в дали я увидела старика. Он медленно шел, прихрамывая, нам навстречу. Видимо, когда – то он был крепким рослым мужчиной, но жизнь его здорово согнула; и теперь он мог только идти куда – то, шаркая ботинками по асфальту. Его старого, сморщенного лица почти не было видно из – за седой, густой бороды и шапки, натянутой на глаза. Глаза смотрели куда – то вдаль; тоскливо и безнадежно. За нашей беседой я не заметила, как мы поравнялись со стариком. Мой взгляд инстинктивно упал на его лицо. Он тоже посмотрел на меня. Вдруг он замер. Кожа его лица стала бледной. Он упал на колени, начал креститься и что – то шептать. Я ехидно улыбнулась, подумав, что старик испугался Алию; хоть Алия и была красивой девушкой, но ее манера одеваться до сих пор пугала некоторых людей преклонного возраста. Не привыкли жители поселка к таким новым веяниям культуры. Тогда он тихим голосом спросил, как зовут мою мать и сколько мне лет. Я вежливо ответила ему. Услышав мой ответ, старик стал еще сильнее креститься со словами:
– Господи, прости! Я создал монстра! Это моя вина, ты не человек! Ты – монстр! Ты – зверь!
От такой откровенности я опешила. Стояла и не знала, как на это реагировать. Вдруг почувствовала, как Алия тянет меня за руку.
– Пойдем! Зачем ты его слушаешь? Он же ненормальный! – кричала Алия. Ее это явно разозлило.
– Что, что он сказал? Почему он так сказал? – тихим голосом повторяла я.
Я не понимала, почему он набросился на меня. Мысли в голове путались от ужасного негодования и непонимания. Алия вела меня куда – то, а я начинала вспоминать. Я вдруг поняла, кто этот старик. Мама как – то обмолвилась с бабой Верой, что сразу после моего рождения Степана как будто подменили. Он все реже общался с людьми. Все дольше уходил в запои и впадал в бессознательное состояние. В церковь он ездить перестал и не хотел выполнять свою «работу». В моей голове стала выстраиваться пирамидка жизни человека по имени Степан. Сначала его ровная размеренная спокойная жизнь, потом стремление уйти от всего, спрятаться от всех, забыться в алкоголе. Между этими двумя полосками жизни что – то произошло. Произошло… мое рождение. Что, что все – таки в ту ночь произошло? Алия что – то мне говорила, но я не слышала ни одного ее слова. Установленный мной факт никак меня не шокировал, просто потому – что я не верила, что могло произойти что – то невероятное. Алия сама довела меня домой, попрощалась и ушла.