Предзакатное солнце золотило верхушки деревьев, на цветах кашки важный шмель деловито зарывался в пыльцу, отпугивая пчел, и так ласково пригревало августовское солнце, так мирно бархатисто гудели пчелы, что мальчик вновь заулыбался.
– Тим!
Неожиданно раздалось в тишине и сумраке леса.
Мальчик повернулся и долго всматривался в смутные тени между деревьями.
– Вот ты где?
Появилась из-за кустов, споткнувшись о колючую плеть ежевики, девочка-подросток.
Выгоревшие волосы у нее ерошил ветер.
– Вера? Ты что, следишь за мной?
Поднялся он, отряхивая шорты.
– Вот еще, – отвернулась она, покраснев. – Все ужинать собираются, а тебя все нет.
– А-а, ну идем… – бросил он, равнодушно скользнув по ней взглядом, и побрел прямо через кустарник к лагерю, где уже разводили костры.
Девочка задумчиво смотрела ему вслед.
«Странно, почему я так часто думаю о нем».
Она смутилась, пытаясь разобраться в новых мыслях и чувствах, которые вдруг нахлынули на нее.
Ей хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями, но она так боялась, что над ней подсмеются.
Смахнув с лица серебристую паутину, она встряхнула короткими кудрями и решительно зашагала вслед за ним к стоянке.
Двухместные и четырехместные палатки стояли полукругом на поляне между кленами, под обрывом на легкой зыби покачивалась моторная лодка, байдарки лежали на песке, у самой реки.
Солнце закатывалось за холмы, которые розовели на горизонте, а потом вдруг последний луч погас, птичий щебет смолк, и сумрак стал прятаться под деревья.
Ребята уже давно натаскали хворост, разожгли костры, и разогревали жаркое в походных котелках.
Ночь опустилась на землю быстро и неожиданно, но вот костры разгорелись, и тьма отступила.
Тимофей подсел к костру, и тренер насыпал ему в жестяную походную миску половник жаркого, которое отдавало пряным дымком.
Переход был долгий, все проголодались и ели с удовольствием.
Угли рассыпались, с тихим шорохом, потрескивали сучья и ветки.
Он смотрел сквозь огонь на струящееся расплавленное олово реки, которая сияла в свете луны и звезд.
«Как чудесно!» – тихо произнес он, глядя на лица друзей в отблесках костра.
Заметил Веру и подумал: «Интересно, что с ней?»
Но вскоре мысли его потекли в другом направлении: он вспомнил дом, маму, и что скоро в школу…
На рассвете река сверкала в оранжевых лучах солнца, и приходилось жмуриться, когда они на байдарках пересекали фарватер.