Семеро мужчин общины Собак вместе со своими верными псами отправились на поиски, как только перепуганная родня подняла тревогу. Они вместе дошли до лунок и обнаружили, что следы ведут дальше по льду, толстым слоем покрывающему океан, куда-то в занесенную снегом пустоту. Спасатели направились в ту сторону, и до сих пор не вернулись. Что могло понадобиться маленькой Айри в бескрайней ледяной пустыне, не знал никто. Но никто и не сомневался, что девочку позвала Канна-Итса.
И вот теперь Ярг-Вождь-Шаман собирает всю общину для того, чтобы возвестить о печальном предзнаменовании. Ведь то, что он говорит, значит почти наверняка, что ушедшие навсегда останутся в морозных объятиях ледяной ведьмы. Потеря семерых здоровых и крепких мужчин – серьезный удар для когда-то крепкой и многолюдной, а сейчас оскудевшей общины.
– Мы должны стать еще осторожнее. – Берет слово Кита-Итса, ведьма клана. Она еще совсем юная, на год моложе Гхана. Кожа у нее тоже пока белая, очень чистая, не успевшая загрубеть под ледяными ветрами, лишь на скулах нежные татуировки – алеющие цветы – символ ее жизненного предназначения. В прошлую зиму ее предшественница исчезла во внезапно налетевшей буре, и девушке ничего не оставалось, как взять на себя обязанности до срока.
Ибо во всей общине лишь она одна, кроме вождя-шамана, владела магией. Так было испокон веков – Вождь-шаман и Итса клана рождались с даром, которого остальные члены общины были лишены. Вождь-Шаман мог указать, где лучше всего пройдет охота, умел заставить вспыхнуть жарким огнем даже самые сырые дрова и защищал стойбище общины от нападений вечно голодных хищников. Говорят, раньше Вожди-Шаманы имели власть и над погодой. Но этот дар словно утратил свою силу. По крайней мере, ни одному Вождю-Шаману не удалось еще ни остановить насланную Канна-Итсой метель, ни заставить отступить лютые морозы. Зато Вождь-Шаман мог видеть предсказания в зорях над ледяной пустыней океана.
Итса же была врачевательницей, способной усилить действие трав и снадобий заклинаниями. А несложные раны затягивала и так, простым прикосновением пальцев. Так же она могла предупредить, если в засаде притаился хищник, умела поднимать и гнать в сети косяки рыб, и находить нужные травы в лесу.
Но Кита-Итса была слишком юна, а Ярг-Вождь-Шаман слишком стар, и все понимали это. Сколько бы они ни объединяли свои усилия – этого безмерно мало для того, чтобы противостоять коварству Ледяной ведьмы в их, и без того суровом, мире.