Басель был президентом Всеарабского клуба верховой езды, прыгал с парашютом, совершал погружения на подводной лодке, что при слабой подготовке сирийских подводников было делом чрезвычайно опасным, принимал участие в учениях танкистов и сам управлял танком. К несчастью, он разбился на автомобиле при подъезде к дамасскому аэропорту, и Хафез Асад вынужден был срочно готовить себе в преемники Башара.
После смерти Хафеза Асада в 2000 году президентом Сирии стал Башар Асад, который заметно смягчил суровое правление отца. Конечно, ему не хватало его твердости и политической мудрости. Если бы эти два Асада в свое время склонили головы перед американцами, то они жили бы спокойно, как соседняя Иордания, к которой никто не пристает, несмотря на то что ею правит настоящий диктатор-король, и никого это совершенно не волнует.
Столица Сирии – Дамаск, один из древнейших в мире городов, с населением около 2 миллионов жителей, а с учетом пригородов – около четырех миллионов. Крупнейшие города Сирии – Алеппо, Латакия, Хомс, Тартус, Хама. Северо-западная часть страны омывается Средиземным морем, где находятся два морских порта Латакия и Тартус и основные курортные места.
Дамаск – «хорошо политое место»
О самом Дамаске можно рассказывать бесконечно, и все равно человек, впервые прибывший в этот удивительный город, не сможет сразу воспринять и тысячной доли той исторической информации, которую хранят даже камни, из которых сложены стены старинных замков и просто зданий, и брусчатка, по которой ходили многочисленные завоеватели более двух тысяч лет тому назад.
Первые упоминания об этом городе встречаются в древнеегипетских папирусах еще в XVIII веке до н. э. В начале Дамаск был столицей могущественного ассирийского государства, затем на протяжении многих столетий он попадал под правление персов, римлян, греков, арабов и турок, но всегда оставался центром торговли, ремесел и культуры Востока.
Дамаск слывет одной из живописнейших арабских столиц. Находящийся у подножия горы Касьюн и окруженный с остальных трех сторон зеленым оазисом Гута, он считается самым зеленым городом арабского Востока. Он претендует на звание самого древнего города мира, хотя не все с этим согласны. Во всяком случае, можно со всей уверенностью сказать, что Дамаск – самая древняя из нынешних столиц.