– Прекратить! – глухо
рявкнул сидящий на коне рыцарь. – Лишу дневного жалованья.
Я недовольно заворчал, но послушался.
Наемники, которых пришлось изображать мне и моей охране, к подобным
угрозам своему кошельку весьма чувствительны. Правда, вряд ли им
удастся провести мало-мальски внимательного наблюдателя. Прямые
спины гвардейцев, набранных в элитное подразделение взамен чуть ли
не полностью уничтоженного во время дворцового переворота прежнего
состава, – не слишком часто встречающийся атрибут солдат
удачи. К тому же трое из них эльфы, нанимать остроухих нелюдей на
подобные должности, увы, считается в Азалии престижным и выгодным,
поскольку долгожители по людским меркам не постареют вообще
никогда, а потому среди представителей данной расы в простые
солдаты идут лишь самые отборные неудачники. На которых лощеные
высокомерные блондины, сейчас одетые в простые и даже немного
грязные тряпки с чужого плеча, но все равно ухитряющиеся выглядеть
чуть ли не королями, ни капельки не похожи. Пожалуй, только двое из
нас полностью соответствовали своему образу, молодые и талантливые,
но пока еще ничего толком не умеющие ученики чародея, находящиеся в
центре строя и обвешанные одноразовыми артефактами с головы до пят.
Активны, жизнерадостны, взрывоопасны, особенно если один из них не
прекратит доставать своего наставника всякими глупостями вроде
обучения темной магии.
– А может, попробовать призвать
душу кого-нибудь из пропавших и расспросить ее насчет того, что с
ними случилось при жизни? – Эта мелочь пузатая меня доведет
когда-нибудь. Нет, правда, хуже его может быть лишь его младшая
сестра, сейчас дремлющая в седле за спиной брата, ибо дергающий
меня за накидку из невинноубиенной шубы подросток в своей
способности раздражать уступает лишь неудобной обуви, из подошвы
которой в ногу впиваются гвозди. Но сестре можно, она пошла в
прабабушку – дриаду, прошедшую к тому же модификацию в химероида. В
результате маленькая девочка может управлять деревом с легкостью и
непринужденностью истинного духа леса, спит, правда, она по
двадцать с хвостиком часов в день, но в случае опасности легко
превращается в боевого дендроида, способного напугать даже
сильнейшего некроманта страны. – Наставник, не кривитесь, я
знаю, вы можете. Пожирать их сложнее, чем призвать и заставить
говорить, специально уточнял. И вообще, когда мы уже бросим
заниматься этой ерундой и начнем постигать те силы, что
действительно способны наделить своего обладателя могуществом?