И если не считать лишившихся листвы
деревьев, то местность снова выглядела на редкость мирно. Несколько
человеческих и конских костяков, уже почти очищенных от мяса,
стремительно доедали богомолы, и, можно не сомневаться, они уберут
с дороги всякие следы преступления. Муравей поднимает груз в
десятки раз больше, чем весит сам, а значит, их дальние родичи не
затруднятся с тем, чтобы спрятать скелеты, предварительно их
расчленив на удобные для себя куски.
– Теперь понятно, как пропали те
отряды, – заметил Грофон, мрачно наблюдавший вместе со мной за
пиршеством хитиновых монстриков. – Наше оружие плохо подходит
для борьбы с таким противником. Да что я! Совсем не подходит! Тут
не мечи нужны, а мухобойки!
– Ага, железные, а еще
накомарники бронированные, – согласился с ним кто-то из
эльфов, вытаскивая из своей одежды обломанную зазубренную
клешню. – Стрелами против таких тварей даже легендарные
лучники прошлых эпох вряд ли много навоюют. Если только
взрывающимися или там испускающими ядовитый дым…
– Учитель, это были
мутанты? – подергал меня неугомонный Ксен. – Вроде тех,
появившихся из растревоженной аномалии, от которых в окрестностях
Принмута житья не стало?
– Похоже, – был вынужден
признать я. – Помнится, властям вашего города изрядно
попортила жизнь, а может быть, и до сих пор продолжает оставаться
головной болью пчела, едва не унесшая меня себе на корм и всюду
сопровождаемая роем более мелких, почти обычных особей. А еще
диверсионный отряд Виреи в своем логове держал управляемых мутантов
и ими же прикрывал пещеру, в которой располагалась их база, от
разных излишне любопытных глаз. Закономерность прослеживается без
труда.
– Так это происки наших
врагов? – В голосе подъехавшего рыцаря, пришедшего в себя и
теперь грустно взирающего на мир через погнутое забрало, не
слышалось особого энтузиазма. – Не думал, будто они способны
опуститься до такой низости!
– Им надо выиграть войну, причем
быстро, – пожал плечами Грофон. – В таком деле все
средства хороши. И эти средства явно не один день готовили. Похоже,
ближайшее время преподнесет нам еще много крайне неприятных
сюрпризов.
– Ну, уж по крайней мере с одним
из них мы теперь разберемся, – посулил я, вглядываясь в то
место, откуда наш отряд столь панически бежал. Однако теперь, когда
угроза известна, пожалуй, стоит тут и задержаться. Стайные хищные
насекомые, отличающиеся изрядными габаритами и, скорее всего,
имеющие монстра-кукловода, размерчиком с пару коров, конечно,
опасны, но далеко не так, как настоящий фронт. – Пусть даже
потребуется время. Ведь освободить дорогу, ведущую к столице,
является делом первостепенной важности.