Конечно же, княжне не разрешалось многое из того, что обычным девушкам было дозволено. Но Рогнеда всегда была своевольна – сбегала от нянюшек со сверстниками, прыгала через костёр, играла в салочки, искала в траве чеберяйчиков – крохотный народец из множества сказок, которые она обожала слушать. Видела, как заглядываются на неё юноши и мужчины, хотя не имели права поднять на неё глаз. Чувствовала себя гордой и свободной – так, как не была свободна ещё ни одна женщина на Руси. Выросла спесивой, но жизнерадостной и ласковой с близкими. Была счастливой в своём девичестве, мечтала о любви, как в сказках, и не видела грязи вокруг себя. Не видела…
Когда нарекли её невестой князя киевского, Ярополка – смирилась. Она почти не знала его, коренастого светловолосого мужчину с невыразительными и печальными светло-голубыми глазами, но вот долю свою знала и ранее. Отец её искал дружбы сего князя, и меньшее, чего хотела бы Рогнеда – прогневить или расстроить отца, которого, как и мать, и братьев, сильно любила и почитала. К тому же, князь киевский богат, силён и родовит… Но когда с тем же предложением в Полоцк явился Владимир, князь новгородский, единокровный младший брат Ярополка, она лишь ядовито рассмеялась ему в лицо.
«Не хочу робича разувать[1]» – так она сказала ему тогда, ткнув носом в его низкое происхождение, в грязь. Хотя и было в нём что-то, магнетическое, мужественное, от чего на секунду замерло её девичье сердечко…
Ничтожный, недостойный…
Кажется, она всегда будет помнить, как вспыхнули тогда всепоглощающим огнём его холодные, жестокие тёмно-синие глаза, как до хруста сжались кулаки, как смертельно побелело лицо и сжались в тонкую линию губы. При одном взгляде на него оборвался её переливчатый смех, в пятки убежало сердце и треснула непоколебимая спесь. Отец поддержал её, тем самым окончательно унизив «жениха», а она… не верила, но чувствовала, как где-то между жадной страстью и уязвленной гордостью в последнем брошенным на неё взгляде Владимира читается обещание неминуемой расплаты. И лишь колко, вызывающе улыбнулась в ответ. С презрительной насмешкой.
Он никогда ничего не забывал. И не умел прощать. Пожалуй, в этом они похожи… как и во многом другом. Но из-за этого она ненавидела его ещё сильнее.
На тот момент она бы моментально забыла его, одного из многих отвергнутых мужчин, но судьба распорядилась иначе.