Надо отдать Белкиной должное. Во вполне академической манере
прочла мне краткую лекцию. О том, как вначале времен боги собрались
на горе, приняв облик зверей. И решили они помочь людям, наделив
патриархов родов людских своими силами. И каждому родоначальнику
дали нерукотворный перстень...
- Извините, Белкина... это какая-то метафора? Про то, что
перстень нерукотворный? Выглядит он вполне себе рукотворным...
- Знаете что, Кг'отовский, - она нахмурилась, - Если говог'ю
метафог'ично, то об этом пг'едупг'еждаю.
Ишь ты. Какая ершистая Белкина.
- Извините, вовсе не хотел подвергать рассказ сомнению.
- Извинения приняты, - смягчилась Белкина, - Пойдёмте. Мы одни
остались.
Действительно, холл опустел, и Вероника Кондратьевна уже кидает
на нас суровые взгляды. Пора идти. Мы снова приближаемся к черноте,
ждущей нас за воротными створами. Белкина какое-то время
вглядывается в эту черноту, а затем делает глубокий вдох и
шагает.
Все, я остался один. И я не вижу смысла как-то особо готовится.
Лучше, чем есть, я не стану. Я качнул тело вперед, чтобы сделать
шаг, но тут мне на плечо ложится рука Вероники Кондратьевны.
- Не пытайся призывать своего первопредка, граф, - говорит она,
- Просто будь готов к встрече с ним.
Внутренне соглашаюсь и шагаю во тьму...
Я шагнул во тьму и был во тьме... недолго, по объективному
времени, вероятно, доли секунды. И если б не предупредили меня
заранее, наверно просто не заметил бы этого промежуточного
пространства. А оно на самом деле есть, хотя и похоже на
мелькнувший в сознании образ. Но я был готов, и я удержал этот
образ.
Из непроглядной черноты проявился крот. Откуда-то я знал, что
этот крот очень старый. Он будто бы принюхался ко мне. И откуда-то
я знал, что крот мною недоволен. С этим кротом у меня состоялось
бессловесное, сжатое в один миг общение. Если перевести этот
краткий миг общения в слова, то описать его можно примерно так:
- Ты даже не мой потомок, - неприязненно обронил крот.
- Ну, в таком случае у тебя вообще не осталось потомков. Я
последний в роду.
Крот некоторое время колебался, но все же принял мой довод. Я
откуда-то знал, что прерывание рода для крота неприемлемо.
- Я все равно не смогу передать тебе силу, - сообщил крот.
- Дай хоть что-то. Мне нужно как-то выживать в новом мире.
- Я даю тебе способность: картограф. И не вздумай снимать
перстень... особенно на Изнанке.