Незнакомец и Андрей обнялись, как давние приятели, похлопав друг друга по спинам. Своей лоснящейся макушкой пожилой мужчина едва доставал спутнику Ирины до плеча.
- Ну, почему же без охраны, Владлен? – Андрей усмехнулся, приобнял Ирину за талию и по-собственнически притянул к себе. – Я под самой надёжной охраной в мире.
Тот, кого Андрей назвал Владленом, прищурил один глаз и чересчур цепким, оценивающим взглядом прошёлся по молодой женщине с ног до головы, отчего она нервно поёжилась и непроизвольно ещё сильнее прижалась к спутнику.
- Можете звать меня Владлен. – Незнакомец протянул Ирине раскрытую ладонь.
Женщина подняла глаза на Андрея, и он, поняв её немой вопрос, чуть заметно кивнул.
Осторожно вложив руку в ладонь странного и как-то сразу не понравившегося мужчины, Ирина буркнула:
- Приятно познакомиться, – но имени своего так и не сказала.
- Карина, детка! – позвал Владлен, и на его зов непонятно откуда появилась симпатичная круглолицая девушка, похожая в пышном белоснежном платье на облако. Осветлённые волосы и белая, почти болезненно-бледная кожа многократно усиливали впечатление. На вид ей было не больше двадцати пяти.
Это и есть деловая партнёрша Андрея? Цепочка прежних рассуждений, казавшихся Ирине логичными, превратилась в пыль.
- Привет, – поздоровалась девушка, не сводя глаз с Андрея.
- Карина – моя дочь и единственная наследница. – В голосе Владлена отчётливо прозвучали нотки гордости. – Солнышко, ступайте, познакомьтесь поближе, а нам с Андреем Ивановичем нужно обсудить кое-какие дела. Через пару минут мы присоединимся к вам.
Андрей наклонился к Ирине и, делая вид, что целует, шепнул на ухо:
- Не бойся, иди, – и выпустил её из объятий.
Невеста радостно схватила потенциальную подружку за руку и потащила в самую гущу приглашённых, с нетерпением ожидавших, когда молодых пригласят на регистрацию.
- Так это и есть тот самый дорогой человечек? – понимающе кивнул Владлен, как только дочь со спутницей Андрея скрылись в толпе. – Из-за неё ты не захотел в жёны мою Кариночку?
- Так уж вышло, Владлен, прости, в моём сердце навсегда застряла другая заноза. Да и не хочу сломать жизнь ещё одной влюблённой в меня девчонке.
- Ну-ну, я же вижу, как ты смотришь на свою спутницу и не держу зла, – по-дружески хлопнул лысый Андрея по плечу. – Я должен благодарить тебя за то, что познакомил Каринку с Артуром и, думаю, очень скоро она забудет о прежней влюблённости. Уж извини за прямоту.