Раздумывать было некогда. Стрелял подполковник очень неплохо. В
молодости служил в «горячих точках» снайпером. И сейчас его рука не
дрогнула, тем более, что расстояние не превышало сотни метров, да и
позиция на возвышении у пещерного входа оказалась очень удобной.
Одного из людей в фельдграу Сомов застрелил первым же выстрелом, а
вторым — ранил оставшегося. Подполковник дал команду первому
отделению взвода разведать местность в том направлении, откуда
появились странные гости, второму отделению поручил охрану входа в
сторону арки, а третьему дал задание организовать первую помощь
раненым и их эвакуацию. Еще трех бойцов подполковник послал за
одеждой для ученых и за раздвижной лестницей, чтобы гражданские
смогли без проблем забраться обратно в пещеру. Солдаты же кое-как
спустились за молодым лейтенантом по фамилии Кравченко, используя
скальные трещины и выступы в качестве ступенек.
За поворотом скалы всего в полусотне метров обнаружилась еще
одна пещера, скорее, довольно широкий разлом в скале, ведущий в
глубину, вход в который находился лишь немного выше линии берега.
Перед этой пещерой-разломом на берегу речки галька сменилась
песком, на котором четко выделялись большие следы сапог двух
взрослых и маленькие следы ног подростка. Теперь становилось
понятно, что прибежали они втроем из этого самого прохода в скале.
И Кравченко приказал проверить, куда ведет расщелина шириной метра
полтора. Сам он пошел впереди, освещая путь электрическим
фонарем.
Расщелина поворачивала, сужаясь. Под ногами скрипел песок со
следами недавно пробежавших здесь паренька и его преследователей.
Внезапно справа в глубокой нише фонарь выхватил резкие очертания
какого-то черного ящика с блестящими странными знаками по
периметру. Когда накануне из фуры выгружали артефакт, лейтенант
видел его. Но лишь мельком и издалека. И, в то же время,
сомневаться не приходилось. А потому Кравченко снова вышел из
расщелины наружу и тут же сообщил подполковнику о находке по рации,
а еще о следах. Внутри скалы связь не работала.
— Лейтенант, ты уверен, что это тот самый предмет? — уточнил
Сомов.
— Так точно, товарищ подполковник, трудно спутать с чем-то
другим, — подтвердил Кравченко.
— Ну, тогда ты меня сильно обрадовал, — сказал Сомов. Потом
добавил в рацию:
— Выстави у артефакта караул и продолжай поиск.