Сначала девушка увидела кровь, зазмеившуюся по плитке к ее ногам.
Потом – молочно-белые волосы.
Искореженное тело.
Этта кричала, кричала, кричала, заглушая пульсирующий резонанс.
Она протолкнулась мимо ошарашенной Софии к телу на холодных плитках – рыдания, вспенившись, застряли у нее в горле – и опустилась на колени рядом с Элис.
Дышит, жива, дышит…
Бледные глаза Элис рассеянно скользнули по ней.
– …Утеночек?
Из ее груди брызнула кровь, разбрызгиваясь веером из-под Эттиных рук, когда та прижала их к ране. Мозг начал отключаться от паники.
Что случилось? Что случилось?
– Вы в порядке, – сказала Этта Элис, – в вас…
– Стреляли? – спросила София, перегнувшись через плечо Этты. В ее голосе появилась дрожь… страх? – Но кто?
С другого конца коридора до них долетел крик. Трое мужчин в смокингах, один из них – мужчина в очках, с которым она столкнулась в большом зале, сопровождаемые охранником, казалось, приближались к ним в замедленной съемке. Аварийная лампа рядом с ними выхватила блик очков.
– Звоните «911»! – закричала Этта. – Кто-нибудь, помогите, пожалуйста!
Ее руку тихонько сжали. Этта посмотрела вниз, когда глаза Элис закрылись:
– …Старик… знакомые места… беги….
Новый вздох получился прерывистым, а следующего уже не было.
Из горла Этты вырвался беззвучный крик. Чьи-то руки обернулись вокруг талии девушки, поднимая ее с пола. Она сопротивлялась, вырываясь из захвата.
Реанимация… Элис нужна помощь… Элис…
– Надо идти! – крикнула ей София прямо в ухо.
Какого черта тут происходит?
Дверь на лестницу прямо за ними со скрипом открылась. Распущенные волосы парили вокруг лица Этты, прилипая к потным щекам и шее.
По сравнению с остальным зданием лестница была так ярко освещена, что Этте пришлось заслонить лицо руками.
Жужжание… словно пустой воздух на краю лестничной площадки, прямо над ступеньками, двигался, вибрируя, в такт со звуком, мерцал жаром тротуаров в нестерпимо знойный день. Стены клонились к плечам.
– Прости, ничего не поделаешь.
Ее пихнули вперед, и мир пошатнулся. Тьма заволокла глаза, стискивая спину, таща, подкидывая в воздух с сокрушительным напором. Этта лишилась чувств, логики, даже мыслей «остановитесь, помогите, мама» – лишилась всего.
Она исчезла.
Этта упорно не всплывала обратно в реальность, пока не врезалась в нее.
Часы, дни – она не была уверена – маленькую вечность спустя ее глаза открылись. Давление на грудь мешало дышать. Когда она попыталась сесть, открывая путь легким, затрещали суставы. Руки и ноги свело, когда она попыталась потянуться, прочувствовать тьму – ее стукнули чем-то тяжелым и твердым.