Ноябрь 1843 года ознаменовался написанием стихотворения «Утро туманное», многократно положенное на музыку различными композиторами. Считается, что это прекрасное произведение посвящено Полине Виардо, с которой он познакомился во время ее гастролей в Петербурге. Девушка была замужем, но это не останавливало писателя, он постоянно переезжал вслед за супружеской четой по всей Европе, по сути, жил в их доме. До сих пор биографы Тургенева расходятся во мнениях о том, какие именно отношения были между ними, но доподлинно известно, что Полина воспитывала Пелагею – внебрачную дочь писателя, а после того, как муж красавицы оказался парализованным из-за тяжелой болезни, Виардо и Иван жили настоящей супружеской жизнью.
В 1844 году увидела свет поэма «Поп», сильно урезанная царской цензурой и целиком публиковавшаяся только за границей. А еще через два года появились повести «Бретёр» и «Три портрета» (1846 г.). Со следующего года поэт начинает работать в «Современнике», знакомится с Н.А. Некрасовым, П.В. Анненковым. Там же выходит в свет его первый фельетон «Современные заметки», публикуются главы из «Записок охотника». После грандиозного успеха рассказа «Хорь и Калиныч», Тургенев решается на создание целого цикла подобных рассказов.
С 1847 года вновь уезжает за границу вместе с Белинским и становится свидетелем февральской французской революции, как раз проживая в 1848 году в Париже. Именно лично пережив все ужасы полувоенного положения, убийство заложников и баррикады, он навсегда возненавидел любое проявление революций.
Период с конца 1840-начала 1850 гг. стал наиболее плодотворным для творчества Тургенева. Были созданы пьесы «Где тонко, там и рвется», «Нахлебник» (1848 г.); «Завтрак у предводителя», «Холостяк» (1849 г.); «Месяц в деревне» (1850 г.), «Провинциалка» (1851 г.); осуществляет переводы оригиналов Байрона и Шекспира.
1850 год – время возвращения Ивана Сергеевича в Россию. В этом же году умирает его мать, но увидеться с ней так и не удалось и братья (Иван и Николай) делят между собой поровну ее огромное наследство.
Некролог, написанный после смерти Гоголя, стал причиной отправки Тургенева на съезжую, где он прожил целый месяц, поскольку петербургская цензура считала его слишком возвышенным, а все таки напечатанный в «Московских ведомостях», он был воспринят как бунт. Писатель был сослан в деревню и получил право жить в столице лишь через два года, благодаря хлопотам влиятельных друзей. Наказания не избежал и цензор Львов, который допустил к печати «Записки охотника» – его уволили с лишением пенсии. Любая попытка издателей опубликовать «Записки охотника», натыкалась на строгий запрет цензурой.