– Ничего такого, мы просто дружим.
Сестра с сожалением кивнула, затем толкнула меня в бок:
– Ты хоть раз целовался с девочкой?
– Нет, ни разу с тех пор, как… Неужели не помнишь?
Лиз помотала головой. Она и раньше жила как будто только настоящим и сразу все забывала, я же любил подолгу разглядывать пережитое с разных сторон, соображая, под какую рубрику его подвести.
– Не удивительно, что у тебя нет подружки.
Она окинула взглядом мою одежду, которую мы с тетушкой купили в «Вулворте».
– Ты же одеваешься, как какой-то восьмилеток. Надо будет как-нибудь сходить с тобой за шмотками.
– Так, значит, мне надо стать круче?
Лиз задумчиво взглянула на меня сверху вниз:
– Вот, слушай. Я скажу тебе что-то очень важное, никогда этого не забывай.
Я навострил уши. Знал, что поверю каждому ее слову.
– Ты не крутой, – сказала она. – К сожалению, это так, и в этом ты никогда ничего не изменишь. Так что лучше и не пытайся. Но ты можешь, по крайней мере, сделать такой вид.
Я кивнул:
– Это правда, что тебя скоро выпрут?
Лиз наморщила нос:
– Чего? Это кто распускает такие слухи?
– Без понятия. Просто так говорят. Что, если тебя вдруг застукают с какими-нибудь наркотиками? Ладно бы гашиш… а если с чем-то другим?
– Никто меня не застукает. Я сильна в яйце.
Я-то ожидал, что она скажет: «Таким я вообще не балуюсь». Но она не доставила мне такого удовольствия.
– Знаешь, – сказала она с жесткой улыбкой, – в последние недели много чего случилось. Иногда я и правда думаю: а не взять ли мне да и…
Она замолчала, мучительно подбирая слова.
– Что ты думаешь? Что случилось?
Ей, видимо, показалось забавным, как я на нее воззрился, однако Лиз только покачала головой.
– Да нет, ничего. Не думай об этом, малыш. Не выпрут меня из школы, о’кей? – подмигнула она мне. – Скорее уж я провалюсь на экзаменах.
Потом мы вместе с тетушкой украшали гостиную, по радио звучал шансон, и на какой-то миг все стало как прежде, только не хватало двух человек. Все было как прежде, если бы не одно – то, что все было совсем иным.
* * *
В сочельник ситуация усугубилась. В этом году Лиз впервые не подарила нам своих рисунков, зато, когда мы стали петь, она аккомпанировала нам на гитаре. В интернате я часто видел, как она, устроившись где-нибудь на ступеньке, на скамейке, на беговой дорожке, сосредоточенно училась играть. Но хотя у нее тоже был хороший голос, она отказывалась исполнять, как мама, «Moon River».