– Ты ещё в гостинице? – из трубки послышался удивлённый женский голос.
– Да, – сухо ответила Николина, пытаясь узнать собеседницу.
– Не стоило нам вчера так долго засиживаться в баре.
– Аврора? – она узнала голос новой подруги из ресторана отеля.
– Ожидала услышать кого-то другого?
– Нет, – в трубке раздался тяжёлый вдох. – Голова раскалывается, словно я вчера одна опустошила ту бутылку вина.
– И не говори. Так ты уже готова?
– Да, – девушка оглядела пижаму. – Уже выхожу.
– Поспеши. Близится шторм.
Небо постепенно затягивало свинцовыми тучами. Волны с грохотом разбивались о пирс, заставляя его сотрясаться. Аврора и Николина обсуждали поездку на таинственный остров, пока седовласый капитан готовил к отплытию паром скромных размеров.
– Боишься? – спросила Аврора, накручивая прядь рыжих волос на палец.
– Если ты о моём плане провести две недели оторванной от мира невесть где и наедине с незнакомым мужчиной, то, – девушка наигранно усмехнулась, – ни капельки.
– Ну а на самом деле?
– На самом деле мне очень и очень страшно. Если бы не твоя поддержка, я бы уже вернулась домой, поджав хвост.
– Я могу поехать с тобой, если хочешь?
– Спасибо, Аврора. Но я не хочу никого втягивать в эту передрягу, – она на долю секунды закрыла глаза и увидела полузаброшенный старый особняк из своих снов, скрывающий ужасную тайну за своими дверями.
Тайну, за которую она должна расплатиться собственной жизнью.
– Уверена?
– Да, – Николина обняла себя в попытке согреться. – Как далеко остров?
– В двадцати километрах. Обещай, что сообщишь мне, когда вернёшься?
– Обещаю.
Спустя чуть более часа паром приблизился практически до упора к скалистому берегу нелюдимого острова, капитан остановился у одряхлевшего и местами прогнившего старого пирса.
– Вот мы и прибыли на остров «Валдгейм», – мужчина оглядел причал и нахмурил брови. – Странно, – протянул он.
– О чём вы?
– Не вижу моторки смотрителя, – старик принялся помогать девушке перекидывать на деревянный помост ящики с провизией и пятилитровые бутылки с водой. – Неужели он в городе?
– Может, лодка в гавани между утёсами? – предположила спутница.
– Скорее всего. Но, так или иначе, надо будет как-нибудь проведать этого старика.
– Я передам ему привет от вас.
Моряк стёр со лба первые капли дождя:
– Вы справитесь дальше без меня? – он бросил взгляд на ящики. – Обычно я оставляю продукты на том выступе, – мужчина кивком указал на место в конце деревянной конструкции.