Викентий снова сделал шаг вперед, сократив расстояние между ними до полуметра, а затем произнёс:
– Нам лучше отправиться на пикник, когда трава обсохнет от росы.
– Вы правы, – дрожащим голос сказала девушка и приблизилась к нему. – Спасибо за книгу. Начало очень интересное, – он взяла один из бутербродов, протянула его Викентию и стряхнула невидимую пыль с его одежды.
Манёвр удался, и ключи снова оказались в кармане его пиджака.
– Благодарю. Увидимся позже, – сказал Викентий и скрылся в глубине дома.
Как только шаги смотрителя стихли, Николина покинула кухню через чёрный вход и побежала прочь от дома к поросшей тропинке, ведущей к песчаному берегу острова. Но не успела она сделать и десяти шагов, как позади заскрипели петли двери, а затем послышался детский голос. Николина не хотела оборачиваться, но Алевтина настойчиво звала её, грозя привлечь внимание Викентия. «Необходимо успокоить девочку», – решила гостья и повернула назад к дому с журавлями.
– Эй, ты чего не спишь?
– Я всегда рано встаю. Вы снова идёте на маяк?
– Да, – солгала девушка.
– Можно с вами?
Николина разрывалась между «Да» и «Нет». Викентий, скорее всего, уже знает, что она без его ведома обследовала дом, поскольку вспомнила, что забыла запереть одну из комнат. Возможно, он заставляет дочь приглядывать за ней, а сам тем временем готовится убить ту, что разоблачила его.
Из дома донеслись громкие хлопки дверьми, а после и громкий голос смотрителя:
– Николина, Алевтина, вы где?
Губы девочки раскрылись в желании ответить отцу, но Николина остановила её, приложив палец к губам.
– Мы с папой играем в прятки, – объяснила она ребёнку.
– Здорово, – девочка в предвкушении захлопала в ладоши.
– Алевтина, – она поманила дочь смотрителя за собой.
Оказавшись на песчаному берегу вблизи лодки, Николина убедилась в правдивости его слов. Посудина была непригодна для переплавы. Обдумывая место, где Викентий не станет их искать, гостя повела девушку в сторону погостов, скрывающихся за горой и грядой деревьев.