– Ты тоже двойник?
Девочка расплылась в улыбке, услышав это.
– Призрак.
Эти слова поставили под угрозу существование идеи, наполненной страшными образами, где Викентия представлялся серийным убийцей.
– И Викентий мёртв?
Николина боялась услышать о Викентии иную правду, так же, как не желала, чтобы он оказался убийцей. Мужчина, несмотря на всю странность и резкость его поведения, вызвал в ней трепетные чувства.
– Он жив, – ответила девочка, и гостья облегчённо вздохнула.
– Как такое возможно? Почему я могу коснуться тебя?
– Я не знаю, – искренне пожала плечами Алевтина.
– Сколько тебе?
– В этом году исполнится 90 лет.
– Выходит, он знает, что ты привидение?
– Да.
– Если ты не дочь Викентия, то кто ты? Что случилось с тобой?
Из-за туч выглянуло солнце.
– А что за трупы, которые находятся в доме?
– Вернёмся в дом? – попросила Алевтина. – Викентий не разрешает мне рассказывать эту тайну.
Девочка, прочитавшая страх в глазах гостьи, едва слышно пролепетала:
– Он хороший. Он заботится обо мне и о вас. Он не убивал этих людей.
Николина задумалась, возможно, теперь, после знакомства с призраком, она сможет приблизиться к разгадке и заставить Викентия рассказать историю семьи Гронеско без прикрас и увиливаний. Прежде, чем вернуться в дом, она последний раз кинула взгляд на могилу и про себя прочитала: «1873—1877».
На пороге в дом их встретил Викентий, но Николина всё ещё не верила в его невиновность. Теперь выбор заплатить за эту тайну собственной жизнью был сделан ею лично, а не за неё. Смотритель обменялся коротким взглядом с девочкой, в котором читалась, что тайна дома с лебедями обрела нового пленника.
– Я не хочу возвращаться в дом, – сказала Николина, несмотря на постепенно накрапывающий дождь. – Почему тела не похоронены?
– Нам лучше вернуться в особняк, я не хочу, чтобы вы простыли.
– Я не хочу находиться среди мертвецов.
– Вы уже среди них, – пробубнила себе под нос девочка, и Викентий посмотрел на неё с укоризной.
– В доме намного безопаснее, чем вы думаете, – произнёс смотритель, протянув девушке руку. – Доверьтесь мне, прошу вас, – в его глазах читалась мольба.
Начавшийся ветер гнул стволы деревьев, срывал зелёные листья и заставлял первые капли дождя попадать на террасу.
Девушка снова разрывалась между тем, чтобы покорно выполнить просьбу смотрителя или взбунтоваться против неё. Решение принято.