– Николина, пожалуйста, будьте осторожны.
– Вы тоже, – она тяжело вздохнула. – Когда приступаем?
– Через час. Сначала я должен проверить, чем заняты постояльцы и принести молитвенник, – на этих словах Викентий снова покинул комнату.
Когда смотритель вернулся, стрелки часов показывали девять утра, а за окном светило яркое утреннее солнце.
– В холле я оставил тележку, – проговорил Викентий шёпотом, как только затворил дверь в спальню. – Сейчас мы идём в конец коридора, – он протянул ключи, – и выносим первое тело.
– Кому оно принадлежит?
– Корнелия Вадаскович, подруга Милилорейн. Ей нравилось положение подруги, и она использовала эту связь в своих целях, а нормы этически не позволяли миссис Гронеско разорвать эту дружбу, поскольку Корнелия приходилась Максимилиану двоюродной сестрой.
– Почему мы начинаем именно с неё?
Викентий нервно сглотнул слюну:
– Хоть она жертва, но она участвовала в убийствах и…
– И она одна из тех, кто намеревается убить меня, – договорила за него девушка.
– Всё-таки вы верите мне?
– Разве у меня есть выбор?
В доме происходило множество необъяснимых вещей, которые легко могли оказаться лишь плодом воображения под действием вдыхаемых спор от ядовитых грибов и мха, проросших в фундаменте дома, но Николина разрешила себе поверить в историю, предлагаемую Викентием.
Глава 12. Зима посреди лета
Викентий и Николина размеренным, но спешным шагом направились в конец коридора. Девушка отворила дверь, и из комнаты повеяло мерзким сладким трупным запахом и затхлостью. Они осторожно зашли в гостевую спальню, боясь привлечь внимание излишним шумом.
– Почему вы уверены, что это поможет?
– Так было написано в письме, оставленным много лет назад Максимилиану на столе в его кабинете.
– И вы верите ему?
– А разве у меня есть выбор?
Он раскрыл балдахин кровати, на которой лежало иссохшее и изгнившее тело в истлевшей сорочке. В этот момент девушка ощутила, как паника разлилась по её телу. Викентий расправил постель и постарался аккуратно завернуть в одеяло тело, не прикасаясь к нему. Николина подумала о том, что потом неплохо будет сжечь кровать целиком.
Смотритель взглядом указал девушке, чтобы та ухватила свёрток с противоположного края. Николина выполнила просьбу, однако в желудке образовался ком. Она постаралась сдержать рвотный рефлекс.