– Снова молодец! Приступай уже. Только без фанатизма, – оценил боевую подготовку капитан и продолжил: – В пятистах километрах отсюда находится бункер Росатома. Если доберёмся до него, то у нас появится шанс выжить. В остальные места поблизости можно даже не соваться – с большой вероятностью не откроют. Поэтому для начала нам потребуются вода, продовольствие и транспорт. Надеюсь, подземный ангар нашей части уцелел. Работаем, спецназ!
* * *
Грузовик медленно удалялся от места стоянки, которая не так давно превратилась в кладбище. Совершенно неразговорчивый Затвор сидел за рулём и пристально всматривался в серую мглу, которую выхватывал из темноты тусклый свет запылённых фар. Расположившийся справа Отшельник своим внешним видом более, чем когда-либо соответствовал собственному позывному. Маяк и Медведь угрюмо смотрели в пол, вцепившись в поручни мёртвой хваткой.
Теперь их и без того небольшой отряд стал совсем крохотным. Тела троих гражданских остались лежать на снегу, погребённые под серым радиоактивным пеплом. Однако за две недели до этого пятеро бойцов из соседней роты – условные заложники и террористы – отправились в лучший из миров.
Сначала из-за потерявших герметичность скафандров в отряде появилось двое трёхсотых. Потом из-за того, что идти пришлось под антирадом, а до ближайшей спецпалатки в подземном ангаре за один цикл никак не добраться, передозировка оказалась неизбежной. Это стало по-настоящему убийственным для раненых. Несмотря на все усилия капитана Белова и его людей, бойцы стремительно слабели. Довольно скоро последовала сильнейшая интоксикация, которую они уже не смогли перенести.
Затем один из условных заложников неожиданно провалился в глубокую воронку. Она оказалась прикрыта качающейся плитой и припорошена снегом. На дне торчала арматура, которая во время падения бойца пробила его скафандр и насквозь прошла через грудную клетку. Спустившийся вниз Отшельник уже ничего не смог сделать.
С погибшим простились молча, бросив в воронку по горсти серого от пепла снега. Несмотря на потери, отряду предстояло во что бы то ни стало найти полуразрушенный ангар с военной техникой и боеприпасами. Другого способа добраться до бункера Росатома не существовало. Отшельник не раз бывал на этом складе, как командир роты. Тем не менее, пришлось изрядно поплутать прежде, чем они нашли то, что искали. Во время очередного привала на их отряд неожиданно напало одичавшее зверьё. В результате у двоих бойцов из соседней роты на ногах оказались вырваны лоскуты скафандров. Радиация и холод на фоне сильнейшей усталости довольно быстро сделали своё чёрное дело. В результате в живых осталось всего четверо бойцов. Капитан Белов тогда подумал, что это конец. Следующую массовую атаку диких тварей, рыщущих по окрестностям в поисках пищи, его бойцы отразить уже не смогут.