Возмутились рыбы таким ответом – ой как он им не понравился: выходит, им одним беда грозит!
– Люди посчитают вас обитателями воды, – стали убеждать они черепах, – а потому перебьют, как и нас.
Спор разгорелся у них не шуточный, волны пошли по воде от эмоций рыб и черепах. Черепахи, высовывая крохотные головки, яростно доказывали, что они – жители суши и во время постных дней люди не могут убивать их.
Вымотал этот спор рыб, и тогда они сказали:
– Нас нужно рассудить.
– Мы согласны, потому что уверены, что закон на нашей стороне, – ответили черепахи.
Решили они все вместе выйти на берег и найти советчика. Как раз в это время пришла на берег собака – воды испить.
– Черепахи родились на суше, – ответила им собака, – у них есть ноги, да и питаться они могут на земле, в отличие от рыб.
И вынесла свое, собачье, решение:
– Черепах следует считать жителями суши.
Обрадовались такому ответу черепахи и горячо поблагодарили собаку. Но рыбы выразили протест, им не понравился ответ собаки, и они предложили обратиться к тому, кто стал виновником тяжбы – к человеку. Черепахи и собака не возражали.
И вот отправились черепахи, рыбы и собака на поиски человека. На берегу реки сидел старый рыбак, который плел корзину.
– Скажи нам, почтенный старец, – обратились рыбы к старику, – черепахи водные или земные существа?
Подумал старик, потеребил бородку и ответил:
– Черепахи родились на земле, но могут жить и на земле и в воде, их еще земноводными называют. Однако яйца они откладывают на земле. Поэтому я считаю, что черепахи – прежде всего земные существа.
Обрадовались черепахи и собака ответу человека. А благодарные черепахи поклялись откладывать яйца для человека и собаки.
Вот почему в ямке черепахи лежат всегда три слоя яиц: верхний слой – для собаки, средний – для человека, а третий, самый нижний – для продолжения черепашьего рода.
Рыбы же так разгневалась на собаку, черепаху и человека, что в ярости выпучили глаза и не могут закрыть их до сих пор.
Вот так от рождения и до самой смерти живут рыбы с открытыми глазами.
Папа замолчал, рассказ закончился.
– Дымок, – обратился я к псу, – ты понял, что для тебя черепаха откладывает яйца на побережье моря? Когда – нибудь мы побываем с тобой там, и ты сможешь тогда свободно, без зазрения совести, кушать черепашьи яйца.