Говорит: «Где тут Ваш Государь? Подавайте-ка его сюда, пущай в мешок полезает!»
Советник с гонцом оглядываются – Царя нет.
Вдруг слышат тихий голос из-за трона:
– Пссс… пссс… эй, псссс…
Поворачиваются – Царь из-за подлокотника выглядывает и шепчет:
– Скажите что меня нет, я уехал на вотчину, в Оренбургскую губернию, налоги собирать, лично. Хорошо?
Советник с гонцом кивнули и повернулись к незваным гостям. Стоят, бледные, как лунный лик. Гонец шапку руками мнет, а советник тесьму на манжете мизинцем теребит.
– Кому это Вы там киваете, а?! – крикнул наперсточник, еле сдерживая смех, – неужто Государь за троном спрятался?!
– Не-нет Царя-ба-батюшки на месте, уехал в гу-губернию налоги собирать, в Оренбургскую, лично, – ответил гонец, ему было трудно скрывать волнение.
Советник моргнул два раза.
– Значит, нет Царя? А кто это такой там бородатый из-за трона выглядывает? Небось Царь ему и корону свою дал поносить, пока сам в разъездах?
Наперсточник подошел к трону и начал обходить его по круговой, а Царь стал ползти от него на карачках, чтобы не быть замеченным. Бондарь правда его приметил, но Царь поднес палец к губам и показал ему «Тсс, молчи».
Так они намотали три круга вокруг царского кресла.
– Кто это тут у нас такой ползает? В белом мундире, в пагонах! Смотри-ка, а! – продолжал наперсточник, потом резко пошел в другую сторону и Царь уткнулся ему в сапоги.
Царь поднял взгляд. Глаза наперсточника мерцали радостью.
– Ну-с, Государь, как Вам Оренбургская губерния? Все налоги собрали?
– Да, все, – ответил Царь.
– Вот и славно, – сказал наперсточник и накинул на Царя холщевый мешок.
Прошло трое суток. Двое из них Царь брыкался в мешке на плече наперсточника, но на третьи смирился.
Наперсточник нес его по полям и лесам, вдоль рек и озер, по горам и долам и наконец-то принес.
Вывалил Царя – прямо на трон.
Шокированный Царь не мог понять, что с ним происходит.
И тогда наперсточник сказал:
«Я не мошенник и в наперстки я не играю. Тысячу лет я жил в горной долине и спал под деревом Ним. Там я постиг мудрость жизни, и спустившись с гор, услышал в городе сказ про Царя стоимостью в самовар.
Тогда я решил найти того бондаря, которому ты продал свою жизнь. Выкупить тебя у него было нельзя, а потому я прикинулся ярморочным разводилой и выиграл тебя в подкидного дурака.