Старательно собрав в мешок свои богатства, я оседлала лошадь.
Кот занял привычное место за пазухой, клетка снова была приторочена
к седлу с противоположной от мешка стороны. У меня оставалась пока
не пристроенной шкура, и я решила подстелить её под седло. В мешок
она не влезет, а так будет удобно всем.
— Ну, пошли, — подхватив метлу под мышку, я потянула коня за
собой.
У меня была ещё одна задача, решение которой пока откладывалось.
Всем моим спутникам полагалось иметь клички, но выбрать их просто
так из головы было нельзя. Каждый член моей новой семьи должен был
получить имя в соответствии с определённым ритуалом, а проводить
его я пока была не готова. Это слишком ответственное занятие, вот
так, с наскока, к нему не подступишься, а потому лучше повременить,
выискивая по пути подходящие имена.
— Куды прёшь?
Мои размышления оборвали на самом важном месте. Казалось, что в
голове уже появились кое-какие мыслишки, и вот тебе. Между двух
берёз торчало нелепого вида существо, воинственно тыча в мою
сторону палкой.
— А ты хто такой, чтобы дорогу загораживать?
— Звестное дело, хто! Хозяин тутошний.
— Леший, что ли? — недоверчиво проговорила я, рассматривая
тощего старичонку в драном заячьем тулупе, с узелком на
палочке.
— Да, леший, — гордо подбоченился дедок.
Я недоверчиво прищурилась. Про редкий вид нечисти уже не слышно
было лет сто, а тут такая встреча!
— И неча на меня свои блудливые глазюки пялить! — моё внимание
старику не понравилось, а я от такого заявления расхохоталась. Это
он, чего, подумал, что я рассматриваю его кандидатуру на роль
сердечного друга? Впрочем, мой внешний вид и впрямь мог ввести в
заблуждение.
Я провела ладонью возле лица, стирая магией и грязь, и лишние
украшения на носу.
— Ты, дед, не обольщайся, ягодка не твоего леса, — язвительно
ответила я.
— Тьфу, пакость, только и знаете честных людей обманывать!
— А ты сам-то давно в чисть превратился? — поддела я лешего.
— Да по сравнению с ведьмой, любой леший — святой!
— Я и смотрю, от святости своей аж заплесневел!
— Помоги, а? — вдруг плаксиво проговорил леший.
— Ну, началось...
Естественно, что пришлось задержаться. Лешего было жаль, за
услугу полагалась оплата, от которой ни одна уважающая себя ведьма
никогда не откажется, а кроме того, я предполагала, что мне не
удастся отделаться от старика. Лесные отличались упрямством, и если
уж чего задумывали, то сбить их с намеченного пути не удавалось.
Леший же, судя по сурово сдвинутым у переносицы мохнатым бровям,
настроен был решительно.