Аккуратно срезал улей (улей сдержанно гудел), веточкой заткнул
медовое отверстие и осторожно, чтоб не растрясти подарок, спустился
с дерева.
Стоянку охотников нашел легко. Там, где и следовало ожидать. В
лесу ему попадались каменные проплешины среди деревьев. Такие
открытые пространства, лужайки, крытые камнями, со следами
костров.
Он неслышно возник на краю этой лужайки. Достаточно далеко, если
станут стрелять, но достаточно близко для разговора. Постоял,
рассматривая людей, не зная, как начать разговор.
Четверо. Двое занимались готовкой пищи и, кажется, действительно
его не видели. Новики, новички то есть, те что были у ручья, Анек и
брат его. На вид им лет семнадцать-девятнадцать. Третий -- мужчина
с седыми вислыми усами был занят трубкой. Четвертый -- мощный мужик
-- точил меч.
Наиль ни на секунду не поверил двум этим мужчинам (табачнику и
мечнику), что притворялись слепыми. И потому покрутил головой,
выискивая пятого.
Посмотрел влево и встретился с ним глазами.
Пятый, напружинившись к прыжку, тут же замер, поняв, что его
заметили. Он напрягся (давно его никто не ловил на подлете), а
потом усмехнулся и расслабился. Что ж, в Пустоши хороший воин
никогда не будет лишним.
-- Не стой на пороге, проходи, -- приглашающе махнул рукой в
сторону товарищей. -- Гостем будешь.
«Гостем -- это хорошо, --
подумал Наиль. -- Надеюсь, законы гостеприимства здесь такие же,
как дома. Наверное, нужно что-то сказать «мир вашему дому» или просто «здрасьте».
-- Он замешкался, а Пятый прошел в шаге от него и чуть притормозил
рядом, кивнул на улей:
-- Это что?
-- П-подарок, -- хрипло сказал Наиль. Давно он ни с кем не
разговаривал, отвык.
-- Подарок -- это хорошо, -- сказал пятый в рифму, как будто
прочитал мысли.
-- Такой п-подарок хорошо во врагов кидать, -- буркнул мечник,
не отрываясь от заточки. -- Ядовитое жало кце парализует
мгновенно.
Новики с ужасом посмотрели на гудящий шар.
Наиль потоптался на месте, не зная, то ли нести обратно этот
подарок в лес, то ли все же подарить.
-- Бурун, прими п-подарок, пока новичок не передумал, --
распорядился мечник и оценивающе посмотрел на Наиля.
-- А что, Мич, давненько такого щедрого вступления в отряд не
было? -- усмехнулся Бурун в седые усы, накидывая на улей
специальный мешок для таких сюрпризов. -- Золотых на пять, а?