Капитан в тридцать девять лет, это, конечно, не комильфо. Но старший лейтенант в сорок с лишним – вообще ни в какие ворота. Круглолицый толстяк с тремя звездочками вне всякого сомнения уже разменял пятый десяток. Солидный мужик, степенный.
– Слушаю вас! – Оперативный дежурный смотрел на Максима с таким видом, как будто на погонах у него не один, а два просвета.
Ни дать ни взять начальник райотдела.
Максим просунул в окошко предписание. Дежурный сначала надел очки, затем взял бумагу.
– Капитан Юрьев… в распоряжение начальника отдела внутренних дел Восточного административного округа города Ковалева. Так-так. – Старлей снял очки, сложил предписание вчетверо, просунул в окошко, покровительственно улыбнулся и нажал на кнопку.
Вертушка в проходе разблокирована, можно идти. Охранник с автоматом посторонился, пропуская нового сотрудника.
Пожилой старлей пролил каплю валерьянки на самолюбие капитана, но начальник отдела плеснул туда едкой щелочи. Подполковник Анисимов был младше Максима лет на пять. Бодрый, свежий, подтянутый, щечки розовые, в глазах молодцеватый блеск. Китель с иголочки, на погонах звезды из чистого золота.
Максиму пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержать настроение на уровне. В конце концов, его никто силой в это ярмо не впрягал.
– Товарищ подполковник, капитан Юрьев прибыл для прохождения службы! – довольно бодро отрапортовал он.
Руку к голове Максим не прикладывал, поскольку был в штатском, но стойку «смирно» принял.
Анисимов кивнул, поднялся, пружинистой походкой подошел к Максиму и встал перед ним. Руку он протянул только для того, чтобы взять предписание.
– Прочему не в форме? – строго спросил подполковник.
– Не успел. Здесь получу. И форму, и удостоверение.
– Форму или реквизит?
– Не понял.
– Вы же актер. Форма для вас реквизит.
Максим с шумом выпустил воздух из легких. Ну вот, началось.
– Что-то не так? – Анисимов нахмурил брови.
– Не надо себя вести со мной как с актером, и тогда я буду служить верой и правдой. – Максима чуть не стошнило от собственных слов.
Он действительно задал себе серьезный настрой, но в пафос впадать не собирался. А пришлось.
– Вы сейчас играете роль?
– Не смешно.
– А почему должно быть смешно?
– Потому что вы обращаетесь ко мне как к клоуну. В цирковом номере.
– Значит, и я клоун?
Максим выразительно промолчал.