– Ну что, Арсен, – Батлер побарабанил по столу пальцами, внимательно смотря на русского. – На данном этапе будем считать, что вы убедили меня в правдивости своей версии.
– Событий, – поправил его Сотников.
– Версии, Арсен. Событиями я считаю только то, чему был свидетелем сам. Все остальное для меня версии.
– Для меня, к сожалению, это событие.
– Не будем спорить, компаньон. Все равно осталось кое-что непонятным. Русская группа спецназа отследила, что мы взяли наживку. Зачем они ликвидировали наших людей, сильно рискуя при этом своими шкурами, вместо того чтобы тихо покинуть место?
– Они выяснили главное. И решили получить бонус в виде пары американских голов.
– Скальпов, – усмехнулся Батлер и задумчиво потер свой подбородок – его любимый жест, при этом лицо его осунулось, улыбка пропала. Потом он будто очнулся и, опять улыбнувшись, посмотрел на гостя. – Как вы понимаете, партнер, ваши котировки после всего произошедшего сильно просели.
– Понимаю. Но у нас были договоренности.
– Договоренность – это баланс сил и возможностей. К сожалению, сейчас он не в вашу пользу.
– Вы прекрасно знаете, насколько заманчиво иметь такого консультанта, как я.
– В какой-то мере вы правы, Арсен. В какой-то мере.
– Или пропагандиста.
– Тоже верно, – Батлер вызывающе зевнул. – Обещаю изучить эти ваши предложения.
Он демонстрировал уже без всякого стеснения, что собеседник перестал быть ему интересен.
– И если вас не интересует архив Большого Имама, – равнодушно произнес Сотников.
Батлер с нотками угрозы произнес:
– Этим архивом ваше начальство подманило, как морковкой, моих людей. И из-за этой дезинформации погорели вы. Что вы еще можете мне сказать такого, чего я не знаю об этом?
– Теперь вы в курсе, что русская разведка знает об архиве и сделает все, чтобы его найти.
– Да, мистер Сотникофф, – произнес Батлер, на американский манер растягивая окончание русской фамилии. – Я думаю, они лоб расшибут, чтобы забрать его себе.
– Так же, как и вы, компаньон, – последнее слово Сотников произнес с иронией. – И начинается нормальная здоровая конкуренция – кто успеет первым. Вы же, американцы, любите здоровую конкуренцию.
– Плохо вы знаете американцев. Мы любим, когда реальных конкурентов нет вообще. И мы любим побеждать. И рано или поздно побеждаем. Всегда.
– Это одна из причин, почему я с вами связался.