– Приветствую, Ваше величество.
– Взаимно, – ответил небрежно король и поднялся на трон.
Гость поднял голову и снял капюшон, краем глаза заметив, что слуги у портьер стали торопиться.
Король – Эллион Алларэй[3], встал с самого утра, чтобы встретиться со своим представителем Ордена Света. Выглядит он моложе гостя, но это не мешает ему иногда отчитывать его и повышать голос. Одежда короля, сегодня сдержанная и однотонная, подчеркивает его высокий рост, стройные сильные ноги и широкие плечи. Янтарные глаза излучают опыт и власть. Его нельзя было назвать мудрым. Да и кто вообще познал мудрость в наше безумное время? Но справедливым – да. А ещё – любителем денег и всемирного признания. Во всей Мелиаре его считают сильным правителем, никто с ним не связывается, но спорить с ним любят, ибо он также поклонник задушевных разговоров, шуток и подколов. У короля хорошо подвешен язык. Некоторые говорят, что в своё время именно благодаря ему он смог устранить других претендентов на трон и стать «единственным, кто достоин».
Гость в алой мантии не считает его таковым, равно как и некоторые из его братьев. Но даже если Орден имеет великую власть, смещать законного короля не осмелится. Народ любит короля Алларэя за его добродушие и ум и скорее уничтожит Орден из-за его импульсивности, чем своего правителя.
– Говори, что хотел сообщить, Старейшина Элнаур. Хорошие новости?
Элнаур склонил голову и робко произнёс:
– К сожалению, нет, мой король…
– Вы что, издеваетесь?… – тут же прошипел король и его глаза гневно сощурились. – Ставите под угрозу весь мир и не можете найти какого-то паршивого ребёнка?
– Мы обыскали всё, осмотрели всех, рождённых в тот год и ничего не обнаружили. Вполне возможно, что Нереида в этот раз не вернётся…
– Вполне возможно? Ты говоришь это так спокойно?! Да, действительно, почему же она будет возвращаться? Десять тысяч лет возвращалась, а сейчас решила взять отпуск? Ты в своём уме?!
Слуги у портьер, услышав гневный крик короля, ещё больше заторопились.
– Ждать до следующего цикла и надеяться, что она взяла отпуск? – Алларэй заговорил спокойнее, но голос всё так же звучит угрожающе. – Чем вы занимались последние пять лет?
– Искали везде. Больше времени мы потеряли в её королевстве, потому что найти Нереиду среди нереидов очень сложно.