– Разбуди его, Чиль! Я буду ждать у Скалы Совета.
– Постараюсь, – ответил коршун и взмыл в небо.
– Полного тебе зоба и крепких крыльев! – крикнул ему вдогонку Маугли и вошел в Джунгли.
* * *
Знакомый и родной запах забился в ноздри. Пахло невидимыми звериными следами, плодами пальмы дхани, из которых люди, как теперь уже знал Маугли, делают пальмовое вино. Благоухали листья сандала, из которых люди мастерили веера.
Тут же из-за кустов выскочили два волчонка-подростка. Завидев Маугли, они, готовые набросится на незванного гостя. зарычали ломающимися голосами, подражая взрослым волкам,
– Мы с вами одной крови, вы и я! – поприветствовал их Маугли.
Но те, словно не расслышав его слов, уже, приготовились было, прыгнуть на человека.
– На место, глупыши! – строгим голосом прикрикнул Пхао, появившись из-за кустов. – Это же Маугли – Хозяин Джунглей!
Новый Вожак Стаи склонил перед Маугли голову.
Волчата недоумённо посмотрели на Пхао, который, как они знали, никогда и ни перед кем не имел привычки кланяться, затем перевели взгляд на Маугли – тот стоял спокойно, не сделал даже попытки бежать и, нехотя убрав свои когти в нежные подушечки на кончиках лап, повторили поклон Вожака.
– В гости? – спросил Пхао.
– По делу, – ответил Маугли.
– Если нужна помощь, – сказал Новый Вожак Стаи, – только позови. Мы всегда рядом. Успеха тебе, Хозяин Джунглей!
– Мы всегда рядом! – повторили его слова волчата.
– А вам – доброй охоты! – улыбнулся им Маугли и поспешил по Звериной Тропе к Скале Совета.
* * *
Легко взобравшись по крутому уступу, он очутился на каменистой площадке. Со всех сторон простирались густые леса.
– Эге-гей! – крикнул Маугли.
– Эге-ге-е-ей! – ответило ему Зелёное Эхо.
– Мы с вами одной крови – вы и я-а-а!..
– Вы и я-а-а!.. – донеслось со всех сторон.
Он огляднлся. Здесь, на вершине скалы, всё было так же, как и много лет назад, когда Совет Стаи решал судьбу человеческого детёныша.
Маугли сел на край скалы и вспомнил, как его – ещё годовалого малыша, едва научившегося ходить, спасли от клыков хромого тигра Шер-Хана не только Отец-Волк и Мать-Волчица, но и медведь Балу, учитель всех детенышей Стаи, и, конечно же, пантера Багира, заплатившая за жизнь Маугли жирной тушей убитого ею буйвола.
«Как давно это было! – подумал Маугли. – А кажется будто вчера…».