Оба дракона приземлились одновременно. Оба зарычали, и рык этот напоминал гром.
Противника Рычара был совсем молодым драконом, мелким, но злобным. Черным, с красными, точно налитыми кровью, глазами.
– Она моя! – сказал он.
– Нет, моя! – возразил Рычар.
– Ты ведь уже взрослый дракон, – насмешливо произнес красноглазый. – Зачем тебе царевна? Или ты до сих пор подвигов не совершил?
– Хочу заполучить десятую по счету царевну! – взревел оскорбленный Рычар. – И тебе, недоросток, со мной не тягаться!
Должно быть, в этот момент он действительно выглядел грозно. Соперник попятился, попятился и взлетел. Не попытался драться. Рычар даже сам удивился, как легко ему досталась победа.
Однако царевна успеху Рычара не обрадовалась. Видимо, ей было совершенно все равно, какой дракон ее унесет.
Она залилась слезами.
А Рычар был таким чувствительным, его так легко было разжалобить!
– Ну, что ты, в самом деле! – неумело начал уговаривать он царевну. – Ну, утащу я тебя в горы… Посидишь там недельку-другую, да и выкупит тебя царь-отец! Куда денется?!
– Не хочу-у-у-у!..
– Я тоже тебя похищать не хочу! Но что делать?! Судьба у нас такая!
– Постой-ка! – царевна даже на минутку рыдать перестала. – Если ты не хочешь похищать, а я не хочу быть похищенной, зачем же, в таком случае, это надо делать?!
– Так принято…
– Мало ли что принято!
– Ты же не противишься воле отца! И я не могу противиться воле своего рода.
– А ты попробуй!
– Что – попробовать?
– Попробуй противиться!
– Я уже попробовал…
– И что?
– К несчастью, получилось!
– Так ты и дальше продолжай в том же духе! – царевна даже улыбнулась сквозь слезы. – Милый, хороший дракон, пожалуйста, не похищай меня! Ты же такой красивый и могучий! И такой благородный!
И Рычар расчувствовался от добрых слов царевны. Даже сам чуть не всплакнул за компанию.
– Ладно, – вздохнул он, – черт с тобой! Живи спокойно!
И взмыл в небо.
– Спа-си-бо! – неслось ему вслед.
Рычар не оглянулся. И не помахал на прощание ни крылом, ни хвостом. Ему было стыдно. Вместо того чтобы похить царевну, он ее спас.
* * *
Хорошо, что драконы не умеют краснеть. А то бы Рычар из серого стал бы красным от стыда.
Как же он осрамился! О боги, как же он осрамился! Мало того, что построил дом, так еще и спас царевну! Показал себя размазней, растаял от женских слез, расчувствовался…